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有個書生，屢考不中。世態的炎涼，使他決意放棄仕途的追求，拋棄趨之若鶩的塵世功名，出家尋道。經人指點後，書生來到一座山洞裡，欲拜道長為師。道長慧目望去，上下打量了一番，內心不禁暗暗自喜。然後緩緩的對他說：「你想學什麼？我有點石成金之術、有空行之法、有遁入之道。」書生沒有多想，只是誠懇地說：「弟子只想學道。」於是，道長每天給他講道，教他打坐入定修煉。
幾年後的一天，道長叫來書生對他說，他想建一座宏偉的天宮，但資金不足，所以想讓書生白天到山下的繁華街市賣胭脂，晚上回來接著打坐修煉。書生看到師父已經吩咐下來了，做弟子的只有遵從。
書生問：「師父，弟子一貧如洗，去哪裡可以弄到胭脂呢？」道長指著一堆石頭，一瞬間，這些石頭就都變成了最上等的胭脂，足有幾大箱。書生非常的不解，師父有點石成金之術，何苦讓弟子奔波世俗掙錢呢？疑問歸疑問，修道的人，遵從師父的意願是最重要的。
道長化作屠夫 點化書生
於是，書生每天天剛亮就挑著胭脂，帶著滿心的不情願下山了。書生本是斯文靦腆的人，還不習慣於在市井之間，像伙夫一樣吆喝叫賣。所以一開始，書生站在安靜人少處，低著頭，以嗡嗡細如蚊子的聲音說著：「賣胭脂囉！賣胭脂囉！」偶有過路的人，要很仔細聽，才能聽到書生的叫賣聲。
道長站在不遠處看著他，看他一個修道的還如此懼怕世俗。道長一面看，一面搖頭。便化作粗魯的屠夫，提著刀，來到書生身邊，問他幹什麼的？書生低著頭，紅著臉說：「賣胭脂的。」屠夫突然一聲大作，用刀架起了書生的臉，開足了嗓門說：「說什麼？聽不清。」書生清了清嗓音，鎮靜了一下，看著刀，顫抖的說：「賣胭脂的。」屠夫說：「賣，就得喊出來。街面那麼吵，你的聲音那麼小，誰聽得清呀！你的聲音再這麼小，我就把你的貨箱砍爛。」
書生克服膽怯 用心賣貨
書生真是不明白，看著市井上你來我往的，井井有條，竟會陡然出現這麼一個無賴。想要完成師父的意願，就得盡快賣完胭脂。豁出去了，書生克服了膽怯，漸漸地自然吆喝叫賣起來。
身在世俗，看的自然都是俗事，叫罵的、打架的、打情罵俏的、孩子哭、痞子鬧的，沒點安寧。可想而知，書生的厭世情緒了。每天晚上回來打坐，心也被攪得不安寧。他也不好問師父，只好自己想，自己悟。後來明白：修道人的心是為修道而來，心在道中，自然就能遠離世俗，怕什麼呢？
一個月過去了，書生連一盒胭脂也沒有賣出去。有時不禁暗自叫苦：怎麼賣胭脂比修道還難呢？不過，後來漸漸能明白，既然師父讓賣胭脂，那我就高高興興地賣。修道要用心，賣也得用心，要想賣出貨、賺錢，就得知道誰用胭脂。
守住修道意志 心中坦然
書生想了想，尋常婦人家、青樓的娼妓、宮廷后妃、富商寵妾，都用呀！可是轉念一想，賣胭脂就得接觸女色，那還怎麼修道呀？女色還真難過。要和人家講，要看人家；等人家塗上胭脂後，還得說適不適合，好不好看。
一天，書生想到，不管男人還是女人都是世俗中人，都是人。我是修道人，是超越世俗的人。世俗的一切，包括人，怎麼能動得了我修煉的志向呢？想到這些，書生便不再覺得接觸人有什麼難為情的。心一下坦然了。書生開始接觸形形色色的人，因為把住了心，所以花花世界，在書生的眼裡，都顯得暗暗發沉。塵世嘛！不土才怪？◇
