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地球磁極或在100年內翻轉 罹癌率恐增

一項最新研究顯示,在未來短短的100年內,地球的磁極可能就會發生翻轉。(Fotolia)
一項最新研究顯示,在未來短短的100年內,地球的磁極可能就會發生翻轉。(Fotolia)

【記者鄭孝祺/綜合報導】一項最新研究顯示,在未來100年內,地球的磁極可能就會發生翻轉,翻轉過程中不僅會造成地球上電力系統的混亂,而且因為地球磁場的減弱,未來癌症的發病率將會提高。

研究稱,如同一個條形磁鐵的偶極磁場,其強度維持不變已有數千年到數百萬年之久。但目前,由於未知原因,磁場強度正在削弱,磁場方向在翻轉。

磁極翻轉後,所有的羅盤將會從目前的指向南邊,轉成指向北邊。地球歷史上,磁極翻轉已發生了數次,一般來說,翻轉的過程被認為會歷時數千年。但這項新研究說明,本次磁極翻轉的速度可能會大大加快。

78.6萬年前的磁極翻轉 發生在100年內

據《每日郵報》報導,這項研究由一組來自義大利、法國、美國哥倫比亞大學和加州大學柏克萊分校的科學家共同進行。研究人員通過對義大利羅馬東部、亞平寧山脈的蘇爾莫納盆地的古老湖泊沉積物進行磁場測量,發現在77萬年前到79.5萬年前之間,地球發生過磁極翻轉。

研究稱,78.6萬年前的磁極翻轉發生的非常快,不到100年,大約人的一生。

柏克萊分校地質年代學中心主管保儸‧瑞尼(Paul Renne)表示,上次地球磁極在100年內快速翻轉,令人難以置信,「我們不知道未來是否還會有一次磁極快速翻轉,我們也不知道是否不會。」

地球磁極或正在翻轉

根據衛星發回的數據,地球上西半球最弱的磁場範圍擴展了37萬英里(約60萬公里),而南印度洋的磁場則有所增強。歐洲空間局的儒恩‧弗洛伯海根(Rune Floberghage)表示,目前尚不知道為什麼地球磁場會減弱,也許地球磁極正在翻轉。

之前的測量已經證實,磁北極目前正在向西伯利亞方向移動,科學家之前估計地球磁場在每個世紀將削弱5%左右,但最新數據比這個數值要更大,每10年減弱5%,比先前估計的快10倍。正因為如此,地球磁場發生翻轉的可能性將比之前預測的大約2千年更早。

英國地質調查局(British Geological Survey)表示,地球兩極的磁場平均每隔幾百萬年就會發生4、5次逆轉,地球目前正處在這個相似事件的階段。

事實上,證據顯示有地區已開始發生翻轉。霍姆表示:「南大西洋異常區越來越大,已經是不容忽視的問題。在該地區上空飛行的衛星比在其他地區遇到的問題更多。」

磁極翻轉 人類癌症患者增 

地球磁極翻轉不僅將會對電力系統造成破壞,更嚴重的是會對人類生活造成很大危害。

地球磁場維持一定強度,可以幫助人類減弱來自太陽和宇宙中的輻射,而這些宇宙輻射會對人體造成基因突變。在磁極翻轉過程中,地球磁場的減弱,會大大增加人類癌症的患病率。長時間不穩定的磁場對生命的危害將更大。

《每日郵報》之前有報導稱,研究人員預測,地球兩極發生翻轉期間,每年將有超過10萬人因宇宙輻射提高而死亡。英國倫敦大學學院馬拉德空間科學實驗室的科林‧福西斯博士(Colin Forsyth)說:「輻射將比人造臭氧洞產生的多3~5倍。同時,臭氧洞會變得更大,持續時間更長。」

此外,許多依靠鑑別地球南北極而遷徙的動物將會「亂了方寸」。幾萬年來,蜜蜂、鴿子、鯨魚、鮭魚、紅龜、津巴布韋鼴鼠等動物,一直依賴先天性的本能在磁場的指引下秋移春返,一旦磁場變化,牠們的命運很難預測。

瑞尼還表示,我們必須考慮這些對生物的影響。他說,不管新的發現是否會對現代文明帶來不方便,但它可能會幫助研究人員了解地球磁場是如何極性翻轉,以及為什麼會發生翻轉。

這項研究將發表在國際雜誌《地球物理》的11月號上。◇