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據路透社報導，該研究資深作者、加州大學洛杉磯分校（UCLA）塞梅爾神經科學與人類行為研究所的倫敦（Edythe D. London）表示，在一項動物青春期研究中發現，尼古丁會殺死並傷害腦細胞。
她與UCLA的研究小組，用核磁共振研究對比42位從16~21歲的大腦，研究他們對抽菸的歷史與渴求。18位受試者是吸菸者，他們通常從15歲左右開始吸菸，平均一天6根香菸。
吸菸者大腦皮質島葉薄
這篇刊登在《神經心理病理學期刊》（journal Neuropsychopharmacology）上的報告發現，吸菸者與非吸菸者的大腦沒有明顯不同，但吸菸較多的人，大腦皮質島葉（Insula）比較薄，這是專司決斷的區域，尤其是右大腦皮質島葉。先前的研究也發現，島葉在香菸依賴上扮演重要角色，是腦部尼古丁受體最多的一個地方。
研究也發現島葉較薄的人對香菸倚賴性比較重，比較渴望抽菸與濫用其他物質的機率。
愈早抽菸 愈難戒斷
在美國，18~25歲的年輕人吸菸率高達30%，他們的腦部在此非常時期還在發育，如果產生神經生物方面的改變，會增進日後對香菸的倚賴性。越早有抽菸行為者，越不容易戒掉此習慣，也就越容易有較嚴重的健康問題。
未參加此項研究的紐約哥倫比亞大學的物質濫用研究員納克維（Nasir H. Naqvi）博士表示，島葉是驅動沉癮的地方，像汽車油門一樣，同時它也主導人們的決斷，就像汽車的煞車，「因為重菸癮者島葉比較薄，有可能是好比煞車比較差，比較沒有辦法控制自己的癮好。」
他進一步表示，「一旦你有菸癮，戒菸後仍很容易繼續抽菸，即使已經戒斷好幾年了。」
研究大腦可塑性的德國柏林馬克斯普朗克協會（Max Planck Institute）人類發展機構研究員庫恩（Simone Kuhn）認為，人在16~21歲，額葉前部的改變非常巨大，這會讓研究比較困難一點。雖然研究非常同意青春期腦部結構影響是十分有趣的題目，可以讓我們建立反吸菸的活動，並有強力的科學得以佐證證明，但這項研究範圍太小，尤其是年齡層範圍。◇
