據商業內幕網站10月29日報導,安塔瑞斯火箭使用的是前蘇聯AJ-26發動機。軌道科學公司負責此次NASA發射項目的高級主管卡伯特森(Frank Culbertson)在28日的記者會上說,這些發動機為1960年代設計,最初的設計目標是載送蘇聯太空人前往月球。後來作為前蘇聯和美國太空競賽的一部份,經美國翻新過,非常堅固耐用,以前的發射歷史都非常成功。
但是該公司執行長湯普森(Dave Thompson)星期三(10月29日)在與分析師召開的電話會議承認:「AJ-26發動機在過去就給我們帶來了一些嚴重的技術和供應挑戰。」而且該公司為了安全將NASA太空人送往國家太空站,軌道科學公司兩年前就已經準備使用另一套發動機系統來取代AJ-26發動機。
湯普森說,該公司去年就開始評審替代方案,最近還選出了一個替代發動機。商業內幕網站認為,如果調查發現確實是AJ-26發動機造成了其發射失敗,該公司的發動機替代工作將加速。
軌道科學航空公司此前與NASA簽署了價值19億美元的合同,承諾完成8次給國際太空站運送補給的的飛行任務,而且還計劃爭取更多的合作機會。但安塔瑞斯火箭發射的失敗可能會影響該公司原定於明年4月份的下一次運送計劃,延後時間可能為1年或更長。
分析師奎爾蒂(Chris Quilty)說,此次火箭發射失誤對於軌道科學公司的聲譽打擊很大,而且持久的事故調查可能導致NASA將更多的運送物資任務轉交給其對手公司Space X公司。
星期三(10月29日)軌道科學公司的股價暴跌15%以上。