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白芍藥採收，選晴天將芍根全部刨出，洗淨泥土，按粗細分別用沸水煮透為度，撈出後放冷水中稍浸，取出，用竹刀輕輕刮去外皮，隨即晾曬。白芍是常用大宗藥材，需求量巨大，雖不是特效藥材，卻是很多方劑不可缺少的配伍，飲片用量最為普遍，一年需要量估計在一萬公噸以上。
白芍性涼，味苦酸，微寒，具有補血養血、平抑肝陽、柔肝止痛、斂陰止汗等功效，用於血虛或陰虛有熱的月經不調，崩漏等證，有養血調經之效；用於肝陰不足，肝氣不舒或肝陽偏亢的頭痛，眩暈、脇肋疼痛、脘腹四肢拘攣作痛等證，有緩急止痛之效；對於陰虛盜汗，表虛自汗等，能斂陰、和營而止汗。
現代研究發現，芍藥的有效成分芍藥甙有抗菌、解熱、抗炎、增加冠狀動脈血流量，調節血糖的作用，白芍煎劑對於痢疾桿菌、肺炎鏈球菌、大腸桿菌、傷寒桿菌、溶血性鏈球菌、綠膿桿菌等都有抑制作用。
白芍藥性寒，對於虛寒性的腹痛泄瀉不適用，小兒出麻疹期間也不適用，因會抑制痘診外出。
白芍的炮製，最直接的就是用鍋子炒，文火炒至微黃色，目的就是要減弱白芍的寒涼之性，但生白芍應用更是廣泛，直接使用藥材原始藥性。
現代研究白芍藥有四大作用，一是心血管方面，擴張冠狀動脈，降低血壓，一是肝臟方面，有護肝作用，保護肝臟減少遭受毒素的侵擾，一是解痙作用，對腸道肌肉、子宮肌肉與骨骼肌肉的收縮都有抑制作用，再來是鎮痛作用，對各式疼痛有緩解作用。
藥單處方中若寫著白芍、杭芍、大白芍等均是使用生白芍，若是用炮製白芍，則會註明，如炙白芍、酒白芍、焦白芍、醋白芍等。
白芍在方劑應用更是十分廣泛，不論是補養劑、瀉下劑、調經劑中都可看到白芍的蹤影，如治氣血虛弱，胎元不固的〈泰山磐石散〉，或是治療腸胃燥熱便秘的〈麻子仁丸〉，或是補血調經的〈四物湯〉，都有白芍在其中。《藥性賦》對白芍的功效做了總結：「味酸，平，性寒，有小毒。可升可降，陽也。其用有四：扶陽氣大除腹痛，收陰氣陡健脾經。墜其胎能逐其血，損其肝能緩其中。」◇
