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自日治時代以前，女孩子幾乎從小就學做大甲草（俗稱鹹草）的手工織品，如：大甲帽、涼蓆、菸草盒等，會有人挨家挨戶收買這些產品，賣出的錢歸女兒們私有。因此當地有一句俗語：「呷呷俺爹，積積私（音ㄙㄞˊ）ㄎㄧㄚ（私房錢）。」等女兒長大出嫁時，這些私房錢通常做為陪嫁的一筆小財產。
手腳勤快、動作俐落的女孩，莫不年復一年，處心積慮、日以繼夜地埋頭苦幹。因為有多少成品，就積有多少私房錢，除了一般嫁粧，這是隨嫁的嫁粧當中值得顯耀的一項財產。
至於何以不叫苑裡帽，而以大甲帽聞世呢？因為這些手工製品，經遊走各家各戶的收購販子收購後，一律賣給大甲鎮的專業加工廠加工漂白、美化、包裝後出售（包括外銷）。產地雖是一聲不響的苑裡，大批發卻是響叮噹的大甲，大甲帽之名遂不徑而行，說來對苑裡的娘兒們，實在有些「冤枉」。
芽兒有5位姑姑，最小的一位叫「屘姑」（音BAN），大芽兒15歲。她的幾位嫂嫂都必須輪炊事，還須餵養豬、羊、雞、鴨，種菜、施肥、澆水，灑掃內、外庭院……那真是大小家庭的日常瑣事，每天都忙得一刻不停。有時無法抽身照顧自己的小孩，其他姊妹看不過去，就會幫忙，代餵養小侄兒等。
待芽兒5歲，媽媽輪炊事時，常常忙得抽不出空來餵他，芽兒玩膩、肚子餓了，自然就來找屘姑，這時屘姑會放下在廳堂編織的大甲帽，到廚房盛飯餵他。
芽兒是個急性子，玩夠了，時間一到，肚子餓，自然回家找屘姑填飽肚子。這位屘姑正忙於編織大甲帽，而大甲帽必須一圈又一圈地編織而成；因此屘姑雖然滿口答應，卻依舊不理不睬。她心想得等編完這一圈，再動身盛飯餵這小侄兒。
手工編織要繞帽子的一圈，總得等一些時間。芽兒肚子餓壞了，實在等不及；卻看屘姑依然不動如泰山，只埋頭趕工她的大甲帽。等告了一段落，才起身回廚房。
芽兒等了又等，一肚子火早已按捺不住，左看右看，趁她不在其位，拿起沒收好的一把剪刀，往大甲帽剛編好的邊沿，由下往上剪了上去。這時屘姑手捧著一碗飯，剛好走了出來；看到帽子竟被剪了個大裂口，尖叫一聲，放下碗飯，氣急敗壞地追了過來。芽兒當然三十六計走為上策，拔腳就跑向外面，一面跑一面哭叫。
纏足的阿嬤聽一大一小的喊著、哭叫著，也趕緊跑出來一瞧。了解來龍去脈後急得叫喊道：「妳再追，再追追看！萬一小孩兒摔倒了，摔斷腳骨或手骨，妳二哥晚上回來，看妳怎麼講法？」
屘姑想想有可能，要是讓小孩兒摔斷骨頭，那代誌就大條啦，不是麼？小（侄兒）的哭，大（阿嬤）的追著嚷著叫罵，屘姑想到大甲帽仔被剪開一大段，氣得想狠狠地打侄兒幾下屁股，以消心頭之恨。沒想到不緊挨阿嬤罵，還不准追侄兒，忍氣吞聲，哼都不能哼，不禁氣得淚流滿面。
晚上二哥（芽兒的爸）回來，聽到白天的這件大甲帽風波，想要彌補小妹（屘姑）的損失，就低聲下氣地問該賠多少錢？屘姑一聽，想起白天的委屈，哇的一聲，又放聲哭了起來。此時，罪魁禍首的芽兒卻早已睡得安穩，完全不理大人們的事了。◇
