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「鐘」是遠古神聖的器物，也是我國古代的一種計時工具，大約從三國兩晉南北朝時起，除夕撞鐘就成了迎年的象徵，撞鐘祈福是歡度新年的重要活動之一，到了隋唐時期，才將新年鐘聲定為108下。
中國迎年撞鐘的習俗由來已久，意在辭舊迎新，其悅耳動聽的鐘聲，蘊含吉祥寓意。而且規定要撞鐘108響，象徵「吉慶」、「如意」、「驅除人生一切煩惱」之意，並祈禱新的一年國泰民安。
每到新年及除夕之夜，在北京城內外都會聽到鐘樓上傳出響亮而又綿長的108響鐘聲。蘇州寒山寺每年除夕也會有撞鐘儀式，該寺在除夕夜11時42分開始撞鐘，當撞到108次時，恰是凌晨0時0分，預示新年的到來。
然而，除夕夜為何要撞鐘？又為何是108下？撞鐘迎年的內涵又是什麼？眾說紛紜。古人認為元日前的除夕夜為一歲之末，是一年中陰氣最盛的一天，到除夕子時零時整點，陰氣盛極，此時恢弘的鐘聲可喚醒陽氣，陽氣活躍，昭示一年欣欣向榮、五穀豐登。因此，迎年撞鐘的時間定在農曆的除夕之夜。
撞鐘108響也有幾種說法，據麟慶《鴻雪因緣圖記》記載：「鐘聲之數取法念珠，意在收心入定。」撞鐘108次是給108位神佛歌功頌德，並可以消除人們108樁煩惱憂愁，因此「108」成為佛的象徵；而按照《周易》說法，「九」數含有吉祥之意，108是9的倍數，將「九」的吉祥之意推向了極致，象徵至高無上；郎瑛在《七修類稿》中說：「撞一百零八聲者，一歲之意也。蓋年有十二月，二十四節氣，七十二候，正是此數。」◇
