據英國《每日郵報》報導,倫敦南部克羅伊登(Croydon)居民、車主東尼•史蒂爾斯(Tony Steeles)表示,他的車交付僅數天後,就開始遭到齧齒動物的啃咬。他向機動車雜誌《汽車快報》(Auto Express)表示:「汽車的天線被咬過兩次,含氧感知器和各種橡膠內飾部份也被咬破。這款車已被送去維修了四、五次。」
由於停在附近的其他車輛並沒有遭到松鼠的啃咬,史蒂爾斯質疑,是不是因為豐田使用的植物性材料,吸引了飢餓的松鼠。為了環保,汽車製造商(包括日本製造商)已經開始在車門裝飾部份、座墊、備胎罩及後車箱墊等組件,使用一些天然材料,如蓖麻油植物等。
史蒂爾斯購買汽車的經銷商堅稱,史蒂爾斯的汽車材料和齧齒動物襲擊之間沒有聯繫。但是,史蒂爾斯每次送車回經銷商維修時,費用均由經銷商埋單。最終,經銷商為史蒂爾斯換了一部新的豐田YARIS。
豐田發言人告訴《汽車快報》說,問題很「不同尋常」。他補充道:「我們在英國幾乎沒有接到過這樣的投訴。」
不過,他表示,豐田公司的研發團隊將「調查如何改進我們產品的設計以防範松鼠」。
《汽車快報》總編輯史蒂夫•福勒(Steve Fowler)說:「利用植物製造汽車零組件是一個令人讚賞的環保趨勢,但這種新型綠色材料是否能夠抵擋飢餓的野生動物?」
豐田並不是唯一使用不尋常新材料的汽車製造商。去年,福特汽車與亨氏食品公司(H.J. Heinz Company)進行合作,探討從番茄中提取纖維作為用於汽車中的生物塑料,並可能採用乾燥的番茄皮來作為汽車中的接線支架(wiring bracket)或車內小儲物箱材料。
英國跑車製造商蓮花汽車已經嘗試用大麻纖維製成車身面板。而據《汽車快報》報導,一些汽車製造商也開始使用食物原料,如大豆油、花生油甚至稻殼等。