首次發現太陽系外極光 比地球極光亮百萬倍

【記者張秉開／編譯】天文觀測首次發現，太陽系外的星球上有極光，而且比地球極光亮100萬倍，但其顏色更偏紅。

天文學家很早在我們太陽系的木星、土星等行星上發現極光，說明那裡有磁場和大氣。但是，此次在距地球18光年遠太陽系外的天琴座（Lyra）一個矮星上發現極亮的極光，還是第一次。那裡的極光類似於地球北極的極光，為偏紅的紅綠混合顏色。

據BBC 7月29日報導，英格蘭謝菲爾德的大學（University of Sheffield）天文學家利特費爾（Stuart Littlefair）博士說：「這是我們第一次確定，在棕矮星上看到極光。」科學家利用美國新墨西哥州的甚大天線陣和聖地牙哥的海爾望遠鏡，觀測到名為 LSR J1835+3259 的棕矮星上有主要為紅色的極光，推測該星球有大氣層，並且氣體成分中含有氫。LSR J1835+3259 棕矮星的大小近似木星，但質量是木星的80倍。

讓科學家感到困惑不解的是，以前認為棕矮星是一種演化失敗的星體，不應該有這麼複雜的現象。因此，利特費爾博士表示，這種極光說明棕矮星有大氣層，我們應該改變對它的認識。

該發現發表於《自然》雜誌。

地球上，北極和南極的天空中，可以經常看到綠色、褐紅色、藍色或紫色的美麗極光，有時極光的範圍布滿整個天空，有時像掛在天邊飄舞的巨大絲帶。極光有時持續數小時，有時幾天或更長時間。

科學家認為，這是高層大氣（熱層）中的原子受到來自太陽的帶電高能粒子撞擊，在有磁場的環境中造成的發光現象。其顏色的不同和大氣層中的不同元素有關，如氧原子極光呈綠色或褐紅色，氮原子的為藍色或紫色。