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舜與堯一樣，同是先秦時期儒墨兩家推崇的古昔聖王。而舜對於儒家，又有特別的意義。儒家的學說重視孝道，舜也正是以孝著稱，所以他的人格形象正好作為儒家倫理學說的典範。正如孔子所說：「君子務本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與。」(《論語．學而》)
孝感動天 德行服眾
舜很小的時候母親就過世了，雙目失明的父親瞽瞍又娶了妻子，生下弟弟像。舜的父親是個頑固不講理的人，加上後母個性粗暴兇狠，弟弟蠻橫無理，後母和像因為得到瞽瞍的寵愛，三個人都討厭前妻生下的舜，經常想殺死他。
有一次瞽瞍要舜修理米倉，等舜爬上倉頂，瞽瞍就放火燒米倉，舜拿著兩個斗笠像小鳥一樣降落下來，沒能害死他。後來瞽瞍又叫舜去挖井，當舜深入井中時，瞽瞍和像合力用土填井，沒想到舜很聰明，挖井時就預先從旁邊挖了通道，逃了出來。像本以為這次萬無一失了，就霸占了舜的家產，看到舜回家來，大家嚇了一大跳。但寬宏大量的舜還是以德報怨，日後依然孝敬父母，愛護弟弟。
古人說：「百善孝為先。」舜二十歲就以孝聞名天下，三十歲時堯帝訪求賢才，四方群臣都推薦舜，堯帝因此把女兒娥皇和女英嫁給舜，並讓九個兒子和舜相處，以觀察舜的品德。因為舜以德服人，娥皇、女英受到舜的德行感化，也不敢因身分尊貴就態度驕慢，待人都非常謙遜恭敬。堯帝的九個兒子在舜的耳濡目染下，也變得更加仁厚謹慎。
以孝悌治國 推行五典
帝舜以孝、悌作為其治國的根本國策。因為那時百姓識淺，以為「孝」字是專對父母而言，對於常人應該如何，他們就不知道了。所以帝舜就在「孝」字下加上一個「悌」，使百姓知道，對於父母固然要孝，即使對於常人中年紀比我長的，亦要恭敬。那麼不但家庭安寧，就是社會上亦不會紛擾。
帝舜為敷布教化而設定五典，也叫五教、或五品，即：君臣從義、父慈子孝、夫和妻柔、兄友弟恭、朋友守信，著百官執行。舜以身教推行「五典」。
舜不僅是「子孝」的化身也是「兄友」的典範。舜對迫害他的同父異母之弟像寬容大度，不記仇恨，還加以封賞。如《漢書．武王子昌邑哀王傳》云：「舜封像於有鼻，死不為置後。」
舜也是「夫妻和」的榜樣。帝舜在處理夫妻關係時，注重互敬互愛，面對舜生父瞽瞍、後母和弟像的迫害，舜的兩位妻子娥皇、女英不僅積極幫助舜脫離險境，避凶趨吉，而且還沒有任何怨言，堅持跟舜一起恭敬地侍奉老人。晚年帝舜南巡崩，二妃千里尋夫，淚灑斑竹，追隨夫君而薨，葬於君山，可歌可泣，為後人所稱道。
舜執政期間，不僅他自己真誠地履行這五種倫理道德規範，而且把這五種倫理道德規範和國家治理結合起來。如在《尚書．舜典》中他對大臣契說：「百姓不親，五品不遜，汝作司徒，敬敷五教，在寬。」舜教導契要恭敬地傳授這五種倫理道德，從而改變百官不親睦，父母兄弟兒女之間關係不順和的現狀。
知人善用 揚善抑惡
從前，一支華夏人的祖先高陽氏一族，有八個有才能的兒子，被稱為「八愷」；黃帝的後裔高辛氏一族，也有八個才子，被稱為「八元」。先前的帝王任用這十六個人輔政，百姓與社會受益很大。這些人的後代，繼承了先人的美德。
帝堯在位時期，沒有來得及舉用這些賢者的後代。等到虞舜代行天子的政事以後，重新舉用八愷的後代，讓他們主持有關土地方面的事務，這些賢才把任務都圓滿完成了。虞舜又重用八元的後代，讓他們到四方宣揚倫理道德，教化萬民。結果，父親們都變得非常仁義，母親們都變得非常慈愛，兄長們都變得非常友善，弟弟們都變得非常恭謹，兒子們也都變得非常孝順，家庭融洽，社會祥和。
過去，黃帝部落的一支後裔──帝鴻氏有個不成材的兒子，他性格暴戾，兇殘無比，還總是想掩蓋自己的罪行。因此，當時天下人稱他為「渾沌」。居住在東夷部落的少吳氏，也有個兒子，毫無仁義，專幹害人的事情，他毀敗信義，憎恨忠直，說話時滿嘴都是惡毒的語言，天下人稱他為「窮奇」。顓頊氏也出了一個不成材的兒子，他冥頑不靈、分不清楚話語的好壞，所以，天下人稱他為「禱杌」。這三個人的家族世代如此，危害百姓，百姓對他們感到非常憂慮害怕。
帝堯在位時，沒有能夠除去他們。後來，黃帝部落另一支後裔縉雲氏，也出了一個敗家子，他貪戀酒食、喜歡財物，所以天下人稱他為「饕餮」。人們很厭惡饕餮一族，並將他與以上的三家兇族，相提並論。虞舜繼位以後，順應民心，將這四個兇惡的家族，分別流放到四方邊遠地帶，對他們施行教化，並且利用他們來抗禦更加兇殘的惡人，他們為了保衛自已的家族，也願意守土衛疆。從此以後，天下太平，再也沒有兇惡的人了。
偃兵修教 以德感化異族
舜攝天子位後，面對南方「三苗」民族的多次搗亂和侵犯，大禹帶兵討伐，但「三苗」民族一直不服。帝舜便大施文教，又在兩階之間拿著干盾和羽翳跳著文舞。經過七十天，苗民不討自來了。因為他深知，如果想讓三苗真正的心悅誠服，只能以德感化，使他們「棄惡從善」，而不能靠武力征服。虞舜偃兵修教和推德懷遠的政策，使得三苗不僅不再來侵犯，而且「移風易俗」。由此可見，武力征伐不能服眾，行德喻教方可化民，出現了「九族親睦」、「合和萬邦」的國家統一、社會安定的局面。
關於帝舜以德感化苗民，據說韶山之所以得此名，源於帝舜南巡時用韶樂使當地苗民歸順。帝舜親自創製了韶樂，這韶樂是天籟之音，美妙絕倫，蕭韶九成，蕩氣迴腸。
上古時期，湘鄉一帶是三苗居住地。傳說舜南巡到湘鄉的一個山衝，登上一個山峰時，忽聽鼓角齊鳴，作亂中的苗民手執弓矛將帝舜一干人團團圍住，形勢危急。這時帝舜命人奏起了韶樂，一時間百鳥合鳴，鳳凰來儀。苗民被妙不可言的韶樂融化了，他們丟下手裡的武器伴著音樂節奏情不自盡的跳起舞來。於是，一場干戈化為玉帛。從此，帝舜演奏韶樂的山峰就叫了「韶山」。因而唐代韓愈詩云：「暫欲系船韶石下，上賓虞舜整冠裾。」◇
