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淚腺功能與淚膜構造
臺北市立聯合醫院陽明院區眼科主治醫師林育葳說，要認識乾眼症之前，得先了解淚腺的功能與淚膜的構造。淚腺是眼睛外上方藏在眼窩骨裡的構造，是眼睛的活水組織，它分泌的淚水會流過眼睛，再流到眼睛靠鼻側下方的鼻淚管，透過這樣的循環來保持眼睛的溼潤，但是當這一層淚膜不足以滋潤眼睛時，併發的一系列症狀就是所謂的「乾眼症」。
淚膜就是眼睛外側的保護機制，這層薄膜還分為三層，分別是油脂層、淚水層與黏液層。油脂層負責鎖住水分，黏液層負責滯留水分。當油脂層品質不好，造成水分蒸發，或是淚水層退化，導致水分不足，還是黏液層出了狀況，當水分無法堆疊時，都很容易引發乾眼症。
眼睛容不下一粒砂
林育葳說明，眼睛前面的黑眼珠部分，也就是角膜，它的神經構造與別的器官不同，只有觸覺和痛覺，但神經密度卻很高，是齒槽神經密度的6倍。換句話說，比起痛起來要人命的牙痛，眼睛的疼痛程度可達牙痛的6倍，所以才會有眼睛容不下一粒砂子的說法。當眼睛缺少淚液的滋潤時，角膜容易破皮受損，就會產生刺痛感、灼熱感、異物感等複雜綜合的感受，有時候還會伴隨反射性的流淚現象，所以乾眼症患者拼命地流眼淚，並不是矛盾的現象。
高危險族群患者：
林育葳提出，以正常情況來說，老年人因為淚腺退化，得乾眼症的比例很高；由於荷爾蒙的因素，女性的得病率高於男性；以及罹患自體免疫疾病的患者，身體內的細胞會攻擊淚腺，造成淚液少產；還有些缺乏維生素Ａ攝取機會的未開發國家，其國民也比較容易罹患乾眼症。
除了這些傳統危險因子外，近年來有一族群的患者在持續增加中。林育葳表示，這一族群就是使用3C且眨眼頻率過少的人。因為眼睛的開闔除了能重新溼潤眼球，還能產生像幫浦一樣的壓力，將鼻淚管中的淚液抽走，達到舊換新的目的。正常人的眼睛每6~10秒眨動1次，會讓眼睛得到正常的滋潤。但長期不眨眼，淚水容易蒸發，自然容易罹患疾病。
乾眼症如何判定？
乾眼症是如何判定？林育葳說，醫師會使用淚液測試的試紙去測試淚水乾涸的程度，正常眼睛的試紙溼的長度為15~20公分，當試紙溼的長度低於5公分，即可判定為乾眼症。眼科醫師再依照各種不同的成因，為乾眼症患者安排適合的治療方法。不過，一旦罹患乾眼症，很難治本，一般多以治標，因此患者除了遵從醫囑，更要懂得自我保護，才能減緩眼睛的不適。
患者護眼方式
乾眼症患者要如何保護眼睛？林育葳建議，洗臉後要輕輕刷洗睫毛，以避免油脂腺堵塞，造成油脂凝結後變質；改變用眼習慣，不要長時間盯著電腦螢幕或手機，要適時熱敷與按摩眼瞼，讓眼睛得到休息（但有過敏症狀時，不宜熱敷、按摩）；有眼疾者應該多食用脂溶性維生素Ａ多的食物，例如：胡蘿蔔、深色蔬菜等，以強化黏膜層的健康。
空氣汙染也會造成過敏性結膜炎，而導致乾眼症狀惡化。林育葳以煮粥為例，一樣多的米，水分變少，粥就變稠，而空氣汙染就像額外為粥加料一樣，加入的食材愈多，粥就愈稠，換句話說就是眼睛會愈不舒服。因此空氣汙染嚴重時，應該配戴包覆性高的太陽眼鏡，才能有效防風、防塵以保護眼睛，並減少淚水蒸發的速度。◇
