古生物學家將這種遠古哺乳動物命名為「Kimbetopsalis simmonsae」,推測牠們在白堊紀末期的古新世的森林中生活,體長為90公分,全身覆蓋皮毛,身型像海狸,但是沒有海狸那樣的扁尾巴。牠長著帶有大臼齒,主要以植物為食。
據BBC近日報導,該「遠古海狸」的骨骼化石發現於美國新墨西哥州金貝托華許地區(Kimbeto Wash)。參與此項研究的英國愛丁堡大學古生物學家布魯薩特(Stephen Brusatte)博士說:「我們非常快判斷出,這是一種以前從未被發現的哺乳動物。」
而且研究人員尤其注意到「遠古海狸」的牙齒是進食植物的特點,這是當時恐龍時期哺乳動物中非常罕見的現象。該研究發表於英國的《林奈學會動物學期刊》( Zoological Journal of the Linnean Society)。
BBC報導,6,600萬年前,一個直徑約10公里的小行星撞擊地球,釋放出相對於10億顆廣島原子彈的能量,地球陷入一片黑暗之中,一半多生命被毀滅。布魯薩特博士說:「許多種哺乳動物完全死掉了,但是這種遠古海狸卻存活下來。」
另據內布拉斯加大學林肯分校(University of Nebraska-Lincoln)10月5日發布的消息,美國新墨西哥自然歷史博物館古生物學家威廉森(Thomas Williamson)博士認為,遠古海狸可能和恐龍一起生活了1億年之久,但是因為牠體型小,能鑽入地洞而倖免於難,所以在恐龍滅絕後又存活1,600萬年才滅絕。