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十多年後，中原早已數易其主，此時的歸德節度使乃是後周大將趙匡胤。趙匡胤深受先帝周世宗器重，隨他擊北漢，伐後蜀，征南唐，在軍中威望極高。他的身邊，又有一干結為生死兄弟的將領，號為義社十兄弟。義社兄弟以趙匡胤為首，這不止是因他器度豁達、與生俱來的領袖氣質，也與他出生時，赤光繞室、體被金色、異香不散等等離奇的傳說多多少少有些關係。畢竟在眾人看來，這樣的祥瑞之徵絕非偶然，其中必有道理。
宋太祖趙匡胤。（維基百科）趙匡胤以軍功擢升為殿前都指揮使後，常常相從周世宗左右。在趙匡胤的眼中，有些時候，周世宗是一個有作為的皇帝，譬如整頓吏治，發展經濟，練兵治軍，而有些時候，卻也未免短視與功利。
譬如一次，周世宗徵召華山道士陳摶入朝，不問天下蒼生之事，卻請教起黃白之術。陳摶為當世高道，自然不屑於這些小道術類，於是辭之以「不知術」。
而至於周世宗下詔廢佛寺，毀佛像法器用以鑄錢，則更可謂利令智昏。其初，鎮州有寺院極為靈驗，毀佛詔下，無人敢去執行。周世宗聽說，竟親自前往，一斧砍在佛像胸前，觀者為之心驚，這一幕，隨周世宗同去的趙匡胤亦看在眼中。
趙匡胤雖為將門出身，卻絕非一介武夫。他在公事之餘，每與方外之人往來，喜談玄言佛理。當年周世宗毀佛像的一幕，令趙匡胤心神不安。他曾造訪當世異人麻衣和尚。麻衣和尚說：「今毀佛法，大非社稷之福。」趙匡胤又問：「天下何時定乎？」答曰：「真主將出，佛法將興。」趙匡胤似懂非懂，默然點首。
西元959年，周世宗率軍北上，志在收復燕雲十六州。戰事進展迅速，大軍很快攻陷瀛洲、莫州等地，下一個目標，即是幽州。此際，北方的大遼正值遼穆宗在位，穆宗甚是昏暴，遼兵軍心不穩，這真是一個收復失土的絕好機會。
然而就在大軍進兵幽州的前夕，周世宗在中軍大帳裡批閱四方文書，卻在文書中發現一只韋囊，開囊視之，得一木箋，其上赫然寫道：「點檢作天子」，周世宗大驚，難道天命不在自己，卻在自己的殿前都點檢張永德？！想到這裡，居然舊傷復發，竟至垂危。很快，周朝大軍起程，不是向著幽州進發，而是班師回朝。趙匡胤護送著病入膏肓的周世宗，一路上駐馬回望，太行山蔥蘢蜿蜒的山麓漸行漸遠的隱去在天地間，收復燕雲十六州的大業就這樣功敗垂成。
周世宗回到開封，立刻罷免張永德的點檢之職，而以趙匡胤為殿前都點檢。很快周世宗駕崩，他去世時，胸口的舊瘡已經潰爛，趙匡胤卻依稀記得，四年前周世宗在鎮州親毀佛像時，那一斧恰恰就砍在了佛像胸前。
年僅七歲的恭帝被扶上帝位，一班老臣悍將立於殿下。五代之世，中原內有藩鎮驕橫，北有契丹來犯，天下動盪，頻頻易主，而此時的後周，主幼國疑，每個人心照不宣的是，新登基的小皇帝不是他們所期待的可以安定天下的英主。
這一天，恭帝下詔，改趙匡胤為歸德節度使。人們似乎已經淡忘，十多年前歸德異僧曾說出「將有帝王由此建號」的預言。
此後的數月，還算平靜，然而也未必不是一場巨變前的沉寂。上輕下重的朝廷，內憂外患的中原，在風雨飄搖中勉強支撐到了這一年的歲末，直到鎮、定二州傳來契丹來犯邊境告急的消息。
正月初一，朝廷派殿前都點檢趙匡胤帶兵北上，迎擊契丹軍。然而此時一軍將士卻士氣不振，心中猶疑。他們個個驍勇善戰，蹈死不顧，但此時，他們需要的是一個能夠坐鎮中央，威攝四方的天子，而非是一個受制於託孤老臣的頑童。正月初三，大軍行至開封東北四十里處的陳橋驛，軍中有名苗訓者，通曉星相，見日下復有一日，於是「點檢作天子」的預言在軍中悄悄傳開。天命所在，人心所歸，這一天趙匡胤黃袍加身，在一眾持刀露刃環立四周的將士簇擁下，中原迎來了一位新的天子，歷史迎來了一個新的王朝。
西元960年，趙匡胤登基大寶，因其曾為歸德節度使，而歸德之地在被更名為歸德之前，它的原名一直叫「宋」州。於是一切即如歸德異僧所預言的，趙匡胤由此建國號為「宋」。此時，陳摶老祖正高臥華山，一睡月餘。即覺，聽聞太祖即位，笑曰：「天下自此定矣。」
果然，太祖登基後，大展雄圖，以十五年之文治武功收拾五十年之亂政殘局，他先後收荊湖，平後蜀，滅南漢，下南唐，結束五代亂政，一統大宋江山。然而，宋太祖駕坐崇元殿中，他所仰慕的並不只是湯武革命的魄力，更神往於漢唐垂統的文明。太祖深知，一個有道之君首要之務乃在彰顯天道。於是他大興佛道二教，建宮觀寺院，修經籍墜典，期以佛道二教，德化天下。種種嘉政，規模宏遠。而在大宋的版圖上，也注定將出現一個不遜漢唐的文明治世。◇
