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跨越紀元開始的300年間，羅馬帝國中的基督徒（他們多是一些淳樸的漁人、工匠、窮人）被拋入獅子圈，身上澆滿了油脂綁在柱子上焚燒，像是一根根暗夜裡的火柱。323年，君士坦丁大帝皈依基督教，之後，他的繼承人迪奧多西立基督教為羅馬帝國國教。被迫害了3個世紀的基督教大翻身，成為當時西方最強大的羅馬帝國國教。
穿長袍、彈豎琴的歐洲人唱讚美詩、表演街頭劇、購買贖罪卷，虔心相信靈魂永生和最後的審判。基督教文化在兩千多年間刻下了無所不在的印記。然而像是一座退潮的大海，宗教和永生的靈魂一步一步從人的視野退去。
白色大教堂一間間關門，改頭換面成了書店、餐廳，或是塗了一身霓虹的迪斯可舞廳。宗教的氣氛被稀釋、再稀釋，消失在虛無的城市街道。
誕生馬廄的聖者
讓我們一起追憶流傳了2千年的聖誕故事：木匠約瑟牽上他的騾子，騾子上是他的新婚妻子——溫柔的瑪利亞。他們穿過以色列的沙漠往羅馬去，途中在伯利恆過夜。整個鎮上沒有一個歇腳的地方。約瑟帶著懷有身孕的瑪利亞住進鋪滿了乾草的馬廄。
在這間簡陋漏風的馬廄，耶穌降生於人世。天使飛過野地，把佳音告訴了伯利恆附近的牧羊人。牧羊人們收拾起牧羊杖，趕羊羔去朝拜這預言中所說的猶太人的王。
安吉利可神父繪《天使報佳音》。（維基百科）夜空中，一顆最大的星星（伯利恆之星）眨眼睛拍出了閃爍的信號，這信號被曠野中的3個智者看見。他們3人帶上貴重的禮物：黃金、沒藥和乳香，來到那一間現在顯得溫暖而明亮的馬廄，在瑪利亞和馬槽裡的嬰兒前跪了下來。
繈褓中的嬰兒被放在馬槽裡，因為耶穌說：「我是從天上降下來的糧。」而人子降生在馬廄中，因為他將如牲口一般為人效力，謙卑、受難，無所保留。
無數幅聖畫記錄了這一夜發生的事。人們喚它做平安夜。根據傳說，那是紀元元年（根據歷史學者，真實的日子應該是紀元前2到7年）。
耶穌生活在世上的時間只有33年。在他生命的最後3年半，他把自己所知道的傳給了他遇到的每一個人：瘸子、瞎子、侍女，是窮人中的窮人。
留給人類的文化
在這之後的2千年中，人類歷經了黑暗時期、戰爭、黑死病，卻沒有把那個嬰兒，沒有把那個釘死在十字架上，頭戴棘冠的猶太人之王忘卻。相反地，耶穌的12個門徒坐上危險的船隻航向海岸，把夫子對他們說的訓誡和寓言傳向四方。100年、100年過去，被仇視、輕蔑的基督教成為世界上最大的宗教。大地上立起了一座座教堂，所有古典音樂、繪畫的大師譜寫下了無與倫比的聖樂和聖畫像，成為人類最龐大的一筆藝術遺產。
在這宛如末世的時代，我們比過去更熱烈地慶祝聖誕節。帶著來自古代的純樸，聖誕樹下的馬槽，馬槽邊環繞的牧羊人，給予我們平安和喜悅。在這時間的尾端，我們不得不問：正如基督教逆轉了所有人的預期成為羅馬帝國國教，如果這個星星、馬廄和牧羊人的神話是真實，如果一晃2千年不過是聖者二度來臨前的一場大夢，我們甦醒後，將帶著何種悲喜交織的心情，面對充滿恩典和懲戒的驚濤駭浪？◇
──摘編自新唐人亞太台《NTD Life》2013冬季號
