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（123RF）祭拜祖先——勿忘本
除夕這天，首先登場的就是祭拜祖先。祭祖最早可推至黃帝時期，相傳黃帝得道後，由黃龍接引上天，後人便開始祭拜黃帝。而祭祖除了意涵著中國人敬天追遠的精神，在祭拜過程中，也體現出中國人重視長幼次序的文化內涵。一般在祭拜時，多會由家中最年長的長輩主導，後輩則依長幼次序祭拜，長幼次序也會決定個人在祭祀過程中扮演的角色。
圍爐夜飯——慶團圓
遠在他鄉的親友兒女，不管是在外求學還是工作，一定都要在除夕這天，趕回家一起吃年夜飯。年夜飯也叫做「團年飯」、「團圓飯」、「辭歲酒」等，而「圍爐」這個說法，則是來源於古代的生活方式，古時人們都是圍著爐子吃飯，因此除夕夜的這頓飯又稱作「圍爐」。
年夜飯的每道菜一定是精心準備，根據菜餚的樣式，也有其象徵的意涵，例如用芥菜烹煮的「長年菜」有長壽的意涵，吃的時候要一口吞下，不能咬斷。
守歲迎新——辭舊年
除夕守歲的習俗最早見於魏晉南北朝，西晉周處的《風土志》說：「除夕夜，圍爐而坐，達旦不寐，謂之守歲。」
「守歲」意即在除夕夜當晚，家人聚在一起不睡覺，守夜迎春。守歲對年長和年輕的人有不同的意涵，對年長者來說，象徵珍惜光陰，對年輕人而言，則有替父母祈求長壽之意。
領壓歲錢——討吉利
因為「歲」與「祟」同音，因此在除夕當天12點一過，長輩要分發壓歲錢給晚輩，這樣就可以壓住邪祟。
據說壓歲錢始於漢代，當時稱作「壓盛錢」，明清時期，長者會用紅繩串連著壓歲錢送於晚輩。清人富察敦崇《燕京歲時記．壓歲錢》記載：「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者錢，亦謂之壓歲錢。」
壓歲錢習俗流傳至今，長輩拿印有吉祥話或者生肖等圖案的紅色紙袋，裡頭放進數字吉利的紙鈔（如：六的倍數或千的倍數）。晚輩收到紅包之後，可以把它放在枕頭底下，據說可為新的一年招來財運。
爆竹聲響——賀新年
燃放爆竹在現今已不是過年獨有的景象，舉凡元宵、端午、中秋或者是商店開業、婚禮迎娶，燃放爆竹一直都是華人社會共同的習慣。但其實，爆竹最早的確是來源於過年，守歲的家人們會在子時，以猛烈的爆竹聲來驅逐鬼怪，迎接新年。
一個流傳許久的傳說故事中提到，有一種怪獸叫「年」，牠十分殘暴，總是會在除夕夜當天出來傷害人或牲畜。因為懼怕「年」，村裡面的人們總是會在除夕時逃往深山避難。有一天，村東頭來了一個白髮老人，告訴眾人他有辦法能將「年」獸驅走，眾人皆不信，紛紛上山躲避去了。
當「年」獸像往年一樣準備闖進村子肆虐的時候，突然傳來爆竹聲，「年」渾身顫慄，再也不敢造次了。原來「年」獸最怕這「劈劈啪啪」的爆炸聲。這時年獸又看到一位身披紅袍的老人哈哈大笑，害怕紅色的牠，於是倉惶而逃。
第二天，當人們從深山回到村裡時，發現村裡安然無恙，這才恍然大悟，原來白髮老人是幫助大家驅逐「年」獸的神仙，人們同時還發現了白髮老人驅逐「年」獸的三件法寶，其中一件就是燃放爆竹。自此以後，這個風俗越傳越廣，「過年」時要燃放爆竹也成為重要習俗。◇
