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後來，朱元璋投奔郭子興的起義軍隊，因為作戰驍勇且多智，為郭子興所器重，收為親兵，並將養女馬氏（即後來的馬皇后）嫁給了他。以後，朱元璋南征北戰，艱苦創業，最終滅掉元朝，建立大明王朝，成為一代開國皇帝。
崇尚節儉
朱元璋由一個貧苦農民變成一代君主，是經過一番艱苦卓絕的歷程。他稱得上是一個嘗遍生活酸甜苦辣的人，所以深深懂得生活的艱辛和勝利成果的來之不易。
當皇帝後，他仍然崇尚節儉，以此要求臣下。有一次，宮中退朝時遇雨，有兩個太監穿著朝靴在雨中行走。朱元璋見了，令人把兩個太監叫來，訓斥他們道：「朝靴雖然不是太值錢，但都是民脂民膏，況且做起來也很費勞力。你們竟如此不加愛惜，肆意糟蹋到這種地步!」說完，命令手下打他們板子，以作懲戒。
他又對左右說：「曾聽說元世祖見到侍臣穿花的靴子就認為過於奢侈，加以責罰，確實應該如此。人經過了艱難，自然就會懂得節儉。如果習慣於富貴，就沒有不奢侈的。」因而下令：今後入朝，如果遇到雨雪，允許穿雨衣，以罩護朝服。
重視教育
朱元璋做皇帝三十餘年，除了自己勤於政事，苦心積慮地治理天下外，也十分注意教育自己的兒子。朱元璋善於結合平時生活中的平凡事例，隨時隨地教育兒子。
有一次，他的兒子跟隨他外出，朱元璋沒有放過這個好機會，對兒子教導了一番。他特意叫手下帶路，沿途到農民家中，一家一戶地察看，看他們家中的器具、物品，還特意看他們吃的是什麼飯食。
回到宮中後，他語重心長地對兒子說：「你知道農民的辛苦嗎？他們身不離田地，手不離犁鋤，一年到頭勞作，沒有休息。可是你看他們，住的不過是茅草屋，穿的不過是粗布衣，吃的不過是粗茶淡飯。而國家的經費，卻都要他們負擔！我所以特意要你知道，以後凡是吃穿住用，一定要想到農民生活的艱辛，要盡可能地使百姓免於飢寒。如果不顧一切，只知道橫徵暴斂，老百姓就沒有活路了！」帝王之子，有可能會成為新一代的帝王，朱元璋教育自己的兒子愛民，可說是抓住了最根本。
識才愛才
當然，朱元璋不僅僅是對他的子孫如此教育，還注意時時為他們創造條件，為他們繼位作帝王做好準備。有一次，朱元璋要文臣宋濂作一篇題為〈靈芝甘露頌〉的賦，並賜給他美酒。宋濂喝得大醉，回去後，對自己的學生方孝孺說皇帝要他作賦的事，片刻後，卻酣睡不醒。
方孝孺等到夜深，知道老師宋濂不會再醒來，作賦之事一定會耽誤，便代老師寫了一篇。等到天明，宋濂起身準備入朝時，才猛然想起朱元璋的吩咐，急出一身冷汗，對方孝孺說：「我今日難逃一死了！」方孝孺知道是為了作賦之事，恭敬答道：「正因為怕先生醒得遲，所以先寫成一篇草稿，請您修改後獻上，不知可否？」宋濂拿過方孝孺寫的賦來一閱，連連說道：「哪裡還用得著修改！」急忙拿去呈給朱元璋。
朱元璋讀完，說道：「這賦不是先生所寫的，文筆還勝過先生。」宋濂聽了大吃一驚，便據實奏明。朱元璋說：「此生的文才可算勝過先生。」立即召見方孝孺，當場出題考他，方孝孺很快便交了卷。朱元璋讀後對宋濂說：「他確實勝過你！」立即命令賞賜，又令禮部設宴相待。
朱元璋暗中派人前去察看情景，此人回來報告說，見方孝孺岸然坐在上席，安然進食。朱元璋不禁暗暗思忖道：「此人怎麼如此高傲？」因此，朱元璋沒有將方孝孺留在京中，而是讓他當了蜀王府教授。朱元璋特意對其長孫朱允炆（即後來的建文帝）說道：「我有一個好人才，將來送給你用，現在暫時寄放在四川。這個人很傲氣，所以我故意壓一壓（磨礪）他。以後用他，對你大有幫助。」朱元璋所說的人才，指的就是方孝孺。從這件事可以看出，朱元璋為子孫，想得可謂周到，教他們愛民、惠民，又為他們磨礪、愛惜人才。
建文帝即位後，果然重用了方孝孺，任命他為侍講學士。後來明成祖從建文帝手中奪得帝位，愛方孝孺的文才，也想借重他。方孝孺卻忠於當時已不知下落的建文帝，寧死不從明成祖，最終被明成祖所殺，並被滅十族，這是後話。
——事據《明史．朱元璋傳》、《賢識錄》、《明史紀事本末．國規模》、《野記》◇
