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美國一項研究顯示，在中國的蹄鼻蝙蝠（horseshoe bat）身上，發現類似薩斯（SARS）的WIV1-CoV病毒，可能不需要經過適應期，就具有感染人類的能力，有可能引起病毒大爆發，進而對全球經濟與公共衛生造成重大衝擊。
繼埃博拉（Ebola）和茲卡（Zika）這兩波疫情在全世界奪走數千條人命，並造成幾十億經濟損失之後，美國北卡羅來納大學教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）的研究人員著手對WIV1-CoV病毒進行研究。
研究人員表示，WIV1-CoV與薩斯的宿主都是蹄鼻蝙蝠。儘管其他病毒可能需要一段適應期才能感染人體並演變成流行病，但WIV1-CoV已經克服在人類細胞中複製的障礙，具有感染人體的能力。
在這項研究中，研究人員根據基因序列重建WIV1-CoV，以評估它們感染人體和老鼠細胞的可能性。研究人員發現，WIV1-CoV能直接與人體細胞中的受體產生鏈結，就像薩斯一樣，而且能有效地在人體呼吸道組織中複製，所以能直接感染人體。
研究人員稱，WIV1-CoV有可能不會感染人類，但它一旦感染人類，就有可能引發新一波的病毒爆發，對全球經濟和公共衛生造成重大衝擊。
研究人員還發現，為治療薩斯而開發的抗體在人體和動物組織上可以有效對抗WIV1-CoV，故能在該病毒爆發時提供可能的治療方法。然而，其抗體無法大量生產來治療許多人。此外，現有的薩斯疫苗對WIV1-CoV無法提供保護，因其病毒序列有些微不同。
美國疾病控制與預防中心指出，對於24歲以下的病患而言，薩斯的致死率低於1%，但對於60歲以上的病患來說，此致死率超過50%。
該校主導這項研究的流行病學教授巴里克（Ralph Baric）相信，一旦WIV1-CoV感染人體之後，有可能導致類似薩斯的致死率。◇
