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在民間為了使這藥膳更加美味可口，常加入當歸，飄出淡淡的中藥香，再滴幾滴米酒，香味更迷人，湯頭更香醇甘甜。相傳它的由來，與清朝的乾隆皇帝下江南有關。
乾隆皇出巡 喜得藥膳湯
乾隆皇帝是清朝第六位皇帝，享年 89歲（1711~1799年），為中國最長壽的皇帝。乾隆喜好詩文，曾作詩4萬首，又下令編纂《四庫全書》，是當時世上最龐大的百科全書。在軍事上平準噶爾、定回部、掃金川、靖台灣、降緬甸和安南與廓爾喀，使疆土廣達1,310 萬平方公里，故自詡為「文治武功十全老人」。
乾隆為探訪民情，從京城南下，經過了千山萬水，終於來到江南， 同行的4位大臣舟車勞頓、日夜操勞，竟然一一累倒。乾隆下命重賞尋覓良醫妙方後，有位高人開出「芡實、蓮子、淮山、茯苓燉煮豬肚」的藥方，4人服用後立即康復。乾隆龍心大悅，昭告天下「四臣，事成！」，宣示4位大臣安好無恙。
佐君之謂臣 四神湯有輔佐之功
據古籍《神農本草經》記載：「上藥一百二十種為君，主養命；中藥一百二十種為臣，主養性；下藥一百二十種為佐使，主治病；用藥須合君臣佐使。」另外在《素問‧至真要大論》也談到：「主病之謂君， 佐君之謂臣，應臣之謂使。」
而中藥四臣「芡實、蓮子、淮山、茯苓」，雖然不是「主病之謂君」的上藥，無治主病之力，卻是「佐君之謂臣」的中藥，具有扶佐之功。四臣與豬肚燉煮後食用，能溫脾健胃，對體弱勞累者有扶正之效，故得名為「四臣湯」。
從此「四臣湯」在民間廣為流傳，閩南、台灣的百姓也非常喜愛用這道藥膳來調理身體，因為閩南語的「臣」和「神」發音相同，日子一久，因發音的轉變， 又因這藥膳的「神」效，就改稱它為「四神湯」。
台灣的商家雖然沿用「四神湯」的名稱， 但是為了節省成本，湯中往往只有薏仁（取代芡實和茯苓）、蓮子和淮山，並用豬小腸取代豬肚。為了美味，還加入當歸、米酒提香。雖然比較好吃，但對脾胃失調的人，就達不到原有的藥膳效果。所以建議您，如果想讓家人補補身子，最好在家自製這道藥膳。
四神湯可溫脾健胃，是腸道虛弱、消化不良、腹瀉者的最佳藥膳， 既可補充營養又有療效。其4味藥材也具有抗癌的功效，頗適合癌症患者食用，若有癌症家族史的人，平日也可食用四神湯來保健。
如果重視藥膳功能，在煮的時候記得不要加入當歸。下面讓我們來看看四神湯要如何製作。
四神湯食材：
芡實、蓮子、淮山（山藥） 和茯苓，四者均量
豬小腸（豬肚）適量
當歸和米酒適量
做法：
1. 豬小腸處理乾淨，整條汆燙後不要剪開備用。
2. 芡實、蓮子、淮山（山藥）及茯苓用水洗淨後，加水浸泡20分鐘。
3. 將主食材放入鍋中，加入適量 的水，用大火煮滾後，撈掉浮沫後改為小火，煮至豬小腸熟爛，再放入當歸煮出香味即完成。食用前，再將豬小腸剪成小段，再滴幾滴米酒提香。
貼心小叮嚀：
1. 茯苓因含有較多的纖維，食用時口感較差，宜切成小片。
2. 建議購買處理乾淨的豬小腸，可省掉除臭味、去腸油的麻煩。
3. 四神湯的藥材含有大量澱粉，若單獨燉煮，口感較澀，素食者可加入豆類製品，而葷食者可加入排骨、豬肚等食物，以增添滑潤的口感。◇
