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由於現代人與家中長輩常有情感疏離的問題，交通大學機械系教授楊秉祥帶領學生團隊，研發「Potalk」植物盆栽，盆栽上裝設有感測器與提醒燈號，若太久沒偵測到聲音，提醒燈號就會開始閃爍，提醒你「該和身邊的人說說話啦！」該設計獲得美國史丹福全球高齡設計大賽第三名佳績。
全球知名的史丹福長壽中心（Stanford Center on Longevity）四月結合美國矽谷創新平台舉辦「Stanford Design Challenge史丹福全球高齡設計大賽」，為全球最具指標性的高齡與長照創新設計競賽；此次大賽主題為「Happiness」，激勵設計者透過「心理」角度了解銀髮族真正的需要。
植物盆栽「Potalk」的設計構想，是在盆栽上裝設有感測器與提醒燈號，事先備好水分與養分；盆栽在生活環境中感測到對話聲音就會貯存能量，達到一定能量後依照植物的特性，依需要自動適時釋放出水分與養分，提供植物生長所需元素，若太久沒偵測到聲音，提醒燈號就會開始閃爍，提醒你「該和身邊的人說說話啦！」
研發「Potalk」植物盆栽的過程中，團隊成員前往十八尖山、傳統市場等高齡群眾聚集處實地訪查，提供高齡的伯伯和阿姨們試用產品並講解，長輩給予許多意見，激盪出設計上更多想法。
訪談中也引發諸多思維，例如「只有跟狗住在一起跟牠說話算嗎？」「若是吵架算溝通嗎？」等等過去未曾考慮的問題，提供團隊不同觀點與想法，並依此意見修改，讓「Potalk」植物盆栽能夠更完美；交大生也開始詢問家人意見，學生黃柏勳坦承，長大後跟奶奶的互動少很多，說的話也越來越少。
除了讓銀髮族能多與家人朋友說話，表達心中的情緒與想法，楊秉祥教授認為「Potalk」的最大特點是融入生活，設計的概念適用於任何年齡族群，因現代人總是在當「低頭族」，人與人之間的溝通與互動變少了，「Potalk」植物盆栽不僅是個有趣的話題，也透過「讓植物順利生長」的動機和喜悅，刺激人們提高說話的意願，逐漸改善人與人之間的疏離感。◇
交大研發團隊：機械系教授楊秉祥(中)和參賽學生（交通大學提供）
