NASA朱諾號進入木星軌道 這3個事實你必須知道

【記者張秉開／編譯】美國航空航天局（NASA）的朱諾號（Juno）木星探測器經過5年飛行，到達木星空間，將進入環繞這顆太陽系最大行星的軌道。

科學家預計2011年8月5日，發射的朱諾號宇宙飛船，將於美國東部時間7月4日晚間，進入繞行木星的軌道，開始為期1年半的近距離探測。

迄今最快的宇航器

目前，朱諾已經到達木星的範圍，其速度約為每小時26萬公里（約每秒72公里），是航天飛機速度的10倍。進入距離木星表面僅為4,667公里的繞木星運轉軌道後，稍微減慢為每小時21萬公里（接近每秒 58公里）。

科學家表示，朱諾之所以需要有這樣高的速度，是為了保持其軌道處在木星雲層的上方。
 

第六位木星「訪問者」

朱諾不是第一個近距離探訪木星的宇航器。此前，已經有5個無人駕駛宇宙飛船接近過木星。

第一個是先驅者10號（Pioneer 10），於1973年飛過木星。先驅者10號觀測木星的放射物質特點，但是被出乎意料的強放射能量摧毀。

第2年（1974年）有先驅者11號（Pioneer 11）。此後，旅行者（Voyager ）1號和2號分別在1979年的3月和7月飛過這個氣體星球。而且第一次發回提示木星的衛星「歐羅巴」（Europa）有海洋的數據。

10年後即1989年，航空航天局發射伽利略號（Galileo）探測器。1995年，伽利略號到達近木星的位置，經過持續8年繞木星探測，直到2003年9月21日以每秒50公里的速度墜毀在木星上。

伽利略號用了14年的觀測進一步找到木衛二（又稱為：「歐羅巴」，Europa）有海洋的證據，並提示木衛三（又稱為：「蓋尼米德」，Ganymede）及木衛四（又稱為：「卡利斯托」，Callisto）也可能有海洋。

外批鈦金屬防輻射服

太空在人的眼中是黑暗的。其實，那裡不是真空，那個空間存在大量肉眼不可見的高能粒子。這些粒子的數量之多和能量之大，足以將朱諾號探測器上的電子儀器摧毀，因此科學家給朱諾安裝了特製的鈦金屬放射防護殼。

防護殼重180公斤，尺寸類似目前的SUV越野車大小，可以將粒子撞擊的能量縮減800倍。據Gizmodo 7月4日報導，朱諾項目經理瑞克‧尼巴凱（Rick Nybakken）說：「這種放射防護殼的效果非常好，其它研究項目中也會應用它的技術。」
  

主要研究木星的磁場和大氣

朱諾號的任務是研究木星的磁場，因此科學家將其設計為進入木星極地軌道。而且它的軌道有些特別，不是想像中的純圓形軌道，而是一個長橢圓形。

朱諾號還將仔細分析木星的大氣，科學家期待它檢測木星大氣中水的成分。如果水的成分超出以前的推測，太陽系將增多一個含水的星球。這會吸引科學家進一步探討木星是否存在生命等問題。


有趣的是，2011年，科學家在朱諾號探測器內放置3個樂高（LEGO）的小人像，分別是發現木星有4顆最大衛星的科學家伽利略、羅馬文化中的神「朱庇特」和「朱諾」。但是，這3個有紀念意義的人像是鋁製品而不是普通的塑料。

NASA說：「這是為了激勵下一代孩子的探索科學、技術、工程及數學的興趣。」
木星是太陽系中最大的行星，有67顆衛星，是迄今為止科學家發現的天然衛星最多的行星。1994年7月的著名彗星撞木星事件，給人們留下深刻的印象。