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綠色植物通常可吸收二氧化碳，以及苯類及甲醛等揮發性有機化合物。早在1980年代，美國太空總署（NASA）就開始研究利用植物吸收室內空氣裡的化學物質，過去的研究多在探討特定植物對某中單一氣體吸收的情況。
據健康網（Health.com）報導，紐約州立大學奧斯威格分校（State University of New York Oswego）化學系的助理教授尼瑞（Vadoud Niri）嘗試了解各種植物對多種揮發性化合物的吸收率。放入不同種植物，每12小時記錄一次箱內的有害氣體殘餘量。儘管箱內仍有一些有害氣體殘留，但某些植物可產生明顯效果，下列五種效果最佳:
1.龍血樹：實驗中的所有植物均能吸收丙酮，其中以龍血樹的效果最佳，12小時後可吸收掉94%的丙酮。
2.翡翠木：翡翠木又稱友情樹或發財樹，是這五種植物中最容易種植及照顧的，以吸收甲苯的效果最佳（91%）。甲苯常作為油性水泥漆的稀釋劑。
3.吊蘭：吊蘭又稱蜘蛛草，對吸收乙苯（62%）、對二甲苯（92%）及鄰二甲苯（93%）的效果很好，這類化學物質常出現在墨水、橡膠、黏著劑、油漆及亮光漆中。
4.鳳梨科植物：鳳梨科植物可有效吸收汽機車廢氣及香菸中的苯達92%，對其他六種揮發性有機化合物的吸收效果也高達80%以上，是整體上對室內有害氣體吸收效果最佳的植物。
5.加勒比海仙人掌樹：可吸收超過80%的乙苯、對二甲苯和丙酮，以及大約60%的苯、甲苯和鄰二甲苯。
尼瑞教授特別指出，實驗是在密閉空間中進行，與實際情況不同。接下來會進行實際環境的測試，例如將植物放在指甲沙龍店內，觀察店內空氣中丙酮減少的程度。
除此之外，雖然室內盆栽可吸收有害健康的揮發性氣體，但最好的方法還是消除這些揮發性化合物的來源，例如香菸會釋放超過7千種化學物質，而室內盆栽並不能將這些有害物質全都吸收。
