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孟德爾頌的祖父摩西（Moses Mendelssohn，1729~1786）是德國名哲學家兼文學家；父親是德國漢堡的銀行家；母親則是位受過高等教育並精通音樂的人。不論出生環境、家庭生活或是事業成就，孟德爾頌都是一帆風順。
一、古典文學對孟德爾頌的影響
10歲就開始作曲的孟德爾頌，很喜歡讀書。12歲時，孟德爾頌有了自己主辦的報紙。同年，教師策爾特將孟德爾頌推薦給歌德（Goethe）——科學家、哲人、詩人及德國思想界的泰斗。孟德爾頌在歌德家中住了兩個星期，歌德很喜歡孟德爾頌。當時已72歲的歌德和只有12歲的孟德爾頌結成了忘年之交。
有一次孟德爾頌在彈奏巴赫的賦格曲時，因為忘譜，竟以即興曲的方式演奏並且將曲子彈完。歌德耳聞目睹後預言，孟德爾頌會成為一位偉大的作曲家。
與歌德的友誼，加深了孟德爾頌對古典文學的感受﹔而古典文學也在孟德爾頌的作品中有著重大的影響。孟德爾頌16歲時完成的弦樂八重奏（作品第20號），部份受到歌德《浮士德》詩句的啟迪。這部作品也被視為孟德爾頌第一首完全成熟的作品。
《仲夏夜之夢》序曲 掌握莎翁作品精隨
17歲時，孟德爾頌寫出了著名作品《仲夏夜之夢》（A Midsummer Night’s Dream）序曲。這首作品靈感來自於古典文學作品。據說再也沒有別的音樂能如此成功地掌握莎士比亞作品的精隨。
序曲的開始標記為「十分快的」E大調。由木管樂器奏出四個長的和絃，接著是小提琴和中提琴奏出溫和的E小調和絃。接下來是出名的「仙女音樂」，由小提琴奏出，中提琴撥奏伴奏。之後由整個管弦樂團奏出另一主題。孟德爾頌將新出的《夢》分為11個部份，其中最出名的 (也是被演出最多的） 是《婚禮進行曲》。動聽的夜曲（Nocturne）是為第四幕結尾寫的。夜曲由法國號獨奏的E大調開始，這是孟德爾頌最精采的旋律之一。
二、向巴赫致敬 孟德爾頌名滿天下
1829年，19歲的孟德爾頌修完大學課程，正式展開作曲生涯。他用了幾年時間研究巴赫作品（J.S. Bach）《馬太受難曲》（St Matthew Passion） 的總譜。之後孟德爾頌組成了一個合唱團，於該年3月31日，不顧當時音樂權威的反對，親自指揮演出巴赫的《馬太受難曲》。
演出非常成功，聽眾被音樂感動而痛哭。這是巴赫死後79年，作品第一次被公開演出。孟德爾頌讓世人從新瞭解認識巴赫音樂的偉大，巴赫的音樂也逐漸在世界各地的音樂會中演奏。
同年，孟德爾頌首次與倫敦交響樂學會合作，在倫敦首次登台指揮其作品《C小調第一號交響曲》。自此之後，他集作曲家、鋼琴家、指揮家於一身之聲望持久不衰。
在1831年年底及1832年年初，孟德爾頌出訪巴黎，並與蕭邦、李斯特結識。返英之後，完成在1830年即譜出草稿的《芬加爾洞窟序曲》。1835年，孟德爾頌出任杜塞爾多夫的下萊茵音樂節指揮，並且暫居該地。
1842年孟德爾頌完成交響曲《蘇格蘭》。這首曲子在倫敦演出時，孟德爾頌受召入白金漢宮，備受維多利亞女王及愛德華王子的恩寵。在返德之後前往萊比錫，與舒曼及其他音樂家一同創辦音樂學院。在這段期間孟德爾頌接受普魯士的威廉四世（Frederic William IV）的委託，為拉辛（Racine）的《阿達利》、莎士比亞的《仲夏夜之夢》等創作戲劇配樂。
三、非凡的音樂成就
孟德爾頌是難得的全能型天才，身兼鋼琴家、指揮、作曲家、教師等多重身分。
孟德爾頌在短短38年的一生中創作極為豐富、技法高超，在世時就被稱為當時作曲家中的第一人。彪羅曾稱他為莫扎特之後最完美的曲式大師； 舒曼、白遼士、李斯特等浪漫派大師均給予孟德爾頌作品極高的評價。
孟德爾頌的作品風格富於詩意，曲式完美而嚴謹。在抒情、優雅的同時，乾淨、清楚地運用了管弦樂的色彩。
孟德爾頌著名的作品包括：樂劇《仲夏夜之夢》、神劇《以利亞》、《宗教改革》（Reformation）交響曲、《義大利》（Italian） 交響曲、《蘇格蘭》（Scottish）交響曲、《芬加爾山洞》序曲、E小調小提琴協奏曲、及多首《無言歌》（Song without Words）等作品。
孟德爾頌對現代音樂文化也有很大的影響。他眼光遠大，將布商大廈管絃樂團的演奏曲目更換成以莫札特、 貝多芬、海頓、巴哈、韓德爾為主的內容。並介紹史博、羅西尼、李斯特、蕭邦、舒曼與 舒伯特等人的音樂。這些曲目，是現代音樂會曲目的主體。
大師趣聞：
指揮棒的發明者
在擔任指揮期間，孟德爾頌為了讓樂隊成員看清自己的手勢，拿了一根包裹著皮革的鯨魚骨頭上台指揮。結果演出效果出奇的好，而這根骨頭日後經過改進，就成了今天指揮們手中的細棒。
幸福之歌
每逢婚禮必定演奏的《婚禮進行曲》實際上是莎士比亞名劇《仲夏夜之夢》的一首配樂，而其作者，正是孟德爾頌！
畢德邁雅風範
畢德邁雅是德國詩人埃西‧路德筆下的一個人物，而孟德爾頌的音樂因為散發著一種穩定的氣質，同畢德邁雅相似，便被人們稱作畢德邁雅風範。◇
