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宣仁皇后高氏，乳名滔滔，為亳州蒙城人。高皇后出身名門，其曾祖高瓊、祖父高繼勛均為宋朝重臣，母親曹氏為宋仁宗曹皇后之姐。
高滔滔在年幼之時，即得慈聖皇后曹氏的喜愛，對待她猶如親生女兒一般，並在宮中養育成人。曹皇后是一名重視道德的女性，對高皇后未來的處事態度有相當大的影響。而當時年幼的宋英宗趙曙也同樣在宮中成長，兩個孩子剛好同年，自然成為青梅竹馬。長大後，宋仁宗和曹皇后親自為兩人主持婚禮。
宋英宗即位後，立高氏為皇后，之後未再晉封妃嬪，兩人感情堅定。而高皇后的品格與氣質，也是英宗欣賞的原因。
公正無私 內朝清明
高皇后雖貴為國母，卻未曾濫用公家的金錢權勢。這在中國歷代皇后中是相當罕見的例子。
高皇后之弟高士林，自幼學文習武，涉獵經史，通曉大義，任職內殿崇班。宋英宗有意提拔高士林，讓他晉升官職，卻被高皇后拒絕了。後來宋英宗又幾次提出加封高士林的官職，都被高皇后婉拒，她認為，若是弟弟立有大功，自然能獲得晉升，若只因為他是皇后之弟而得到提拔，萬萬不可。
高皇后還有這麼一件廣為流傳的軼聞：
某年元宵節，高皇后的母親想入宮賞花燈，高皇后卻勸母親不要入宮，她說皇上如果知道母親要來賞燈，定會隆重禮遇，這是有違祖先禮法的事。
按常理說，讓皇后母親入宮賞燈，並不是什麼大不了的事，但是高皇后堅持不讓任何家人享有特權。在她聽政期間，還多次拒絕關說，使得內朝清明。身為國母，可謂最佳典範。
高皇后一生節儉樸實，常對其子宋神宗說，喝一罈酒只能快活一宵，一斗米卻能養活十口人，身為皇帝應該要減少浪費、提倡節儉，下屬與人民才會仿效。
而她自己除了在朝會典禮等重要場合穿著新禮服之外，平時在宮中都穿著補過的舊衣，而且不用絲帛錦綢等高級布料。宮中膳食裡若有肉食，也只用羊肉，因為羊吃草，不需用糧食餵養，但是牛能耕田，所以禁止食用牛肉料理。
高皇后雖貴為國母，娘家卻依然是低矮破陋的舊瓦屋。英宗病逝，神宗即位後，多次要為母親老家建造豪宅，卻被高太后拒絕。後來因為宋神宗堅持盡此孝心，高太后終於讓步，但是她並未動用國庫的公款，而是拿出她自己的存款，在京城北郊買了一小塊地，給娘家建造了一間新房。◇
