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國清寺於隋文帝仁壽一年（西元601年）始建完成，唐會昌年間遭佛難後重建。「隋梅」，據傳是由國清寺第一代住持「灌頂法師」章安栽種。現在的「隋梅」主幹中空而半枯，已不開花，然而從原幹長出的分木，依然年年開出雪紛紛一般的白花。
梅樹的頂部盤結如虬松，看得見樹皮呈銅綠色，樹皮裂開的紋路類似魚鱗。開花時節，雪白的梅花和著幽香、疏影穿越千百年時空，傳送清奇雅緻的古樸幽情。
相傳隋梅非常有靈性。寺方說，每當時局混亂寺院遭到噩運劫難之時，這株古梅自然枯萎而不開花。1960年代，中國大陸遭逢「文化大革命」，國清寺殿宇被占用，佛像全毀、法物紛失殆盡，僧侶被驅散。這株隋梅亦寂寂然像死了一般，無花也無葉。到了文革結束，隋梅才再度開花。
從唐朝到清代，國清寺在九百年間幾遭戰火焚毀，又幾度重建，修建規模越來越大，漸次往山麓下展開。明代已造就了現地的規模，清朝雍正十二年（西元1734年）全面修整。
國清寺建築的規劃按照正統的軸線布局，龐大建築群超過600多間，聞名的寒山「拾得寺」也在其中。五峰環繞寺院，如貴人蔟擁，寺院建築隱於參天古木、密密幽篁間。
「智者大師」建寺之願
國清寺第一代住持是灌頂大師，然而規劃國清寺藍圖者則是他的師父「智者大師」。 智者大師有「天台祖師」、「東土釋迦」之稱，出生時家中即有瑞象，夜裡室內無燈自明，光照燦然。他自幼「臥便合掌，坐必面西」，15歲時在長沙佛像前發誓作沙門，以傳佛法為己任。
智者大師在陳宣帝太建七年（西元575年）秋到了天臺山，當時他38歲。初抵天臺，智者大師即獲居山30年的定光老禪師全力護持。定光老禪師對他說：「山下有皇太子基，可造寺院。」、「今非其時，待三國（北周、北魏、南陳）統一後，自有官員來造此寺。」
定光老禪師更預言：「寺若成，國即清。」
於是，智者大師萌發建寺之願。
隋文帝開皇十七年智者大師在天臺山下圓寂，他在留給晉王楊廣的遺書中說：「山下一處非常之好，請敕建一伽藍，不見寺成，瞑目為恨！」
楊廣不負師命，在開皇十八年（西元598年 ）派遣司馬王弘依智者大師的遺願和藍圖建寺，經歷三年建造完成。當時的寺跡位在目前的大雄寶殿後方大約百米處——八桂峰前。
國清寺是文化古寺，相傳許多唐代詩人、高士都在此留下墨跡，如柳公權、孟浩然、李白、賈島、皮日休、陸龜蒙、杜荀鶴等。
中華古梅伴天臺名寺，展現歷經歲月淘洗不去的古樸風華。賞一株「古梅」令人情遷千百年，不羨一園萬樹梅花海。◇
