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有一味中藥叫做「何首烏」，原植物是藤生的，它也是以人的名字命名的。
何首烏在中藥的運用中，通常用以治療白髮、補養腎虛的毛病。很多的延年益壽處方當中也都有這一味藥。
何首烏有很多的名字，例如「馬肝石」、「九真藤」、「瘡帚」、「紅內消」、「交藤」、「夜合」等等。
因為，這種藤類植物吃了有讓人髭鬚、頭髮變烏黑的作用，名字又是有黑頭髮的作用之意；為了隱去它這個「首烏」的名字，就將漢武時代發現的，一種有效於治人頭髮病的「馬肝石」當作何首烏的名字，就叫它為「馬肝石」。
那它為什麼又被叫做「瘡帚」、「紅內消」呢？原來何首烏有赤、白兩種，赤何首烏可以消腫毒，所以又叫它這兩個名字。
另外，它又叫作「九真藤」，是因為一本修煉的書《斗門方》中記載，如果能找到一種何首烏有九個根的，只要吃了它，就會成仙：「取根若獲九數者，服之乃仙。故名『九真藤』。」
古時候的本草書中沒有這個草藥的名，沒有提到過它；後來，有位名叫「何首烏」的人，見到這種藤子，兩根兩根在夜間會相交在一起，採回服用。因此，以那個人的名字叫這個藤類植物的名。
何首烏名字起源
何首烏這個名字的來源，蠻浪漫的。現在，從李翱所寫的《何首烏傳》，談一談何首烏這味藥的名字起源。
《何首烏傳》說：有個人名字叫做何首烏，是順州南河縣人。
何首烏的祖父名叫何田兒，自幼生下來就體質非常孱弱，年長了，仍沒有性生理方面的需求，所以年紀到了58歲，依然沒有娶妻生子。何田兒很喜歡修習道術，跟隨著師父在山上修道。
一天，田兒喝醉了臥於山野，忽然見到有二株藤類植物，雖然相隔了三尺多，卻苗和蔓互相交在一起，久久才分開，分開了又再交在一起。田兒覺得非常奇異，早上將兩株植物的根挖掘出來帶回家。問遍了許多人們，都不知道那是什麼東西。
後來有山中老人來到，田兒出示植物的根，老人答說︰你既無兒女，看這個藤的確不同於其他植物，也許是「神仙之藥」，何不就嘗試服用它呢？
田兒就將挖掘來的藤根杵搗為粉末，每天空腹之時用酒配著服一錢。七日之後開始有了想要結婚生子的想法了，幾個月後身體逐漸強健；因此就更常常服用，並且加到二錢。沒想到，以前的常年舊病都痊癒了，不但如此，他的頭髮變得烏黑，而且容貌也顯得年輕了。十年之內，就生了好幾個男孩，於是改名為「何能嗣」。
後來又將藥方傳給兒子延秀，父子都活到一百六十歲。
延秀的兒子，名叫首烏。首烏照方服藥，也生了好幾個兒子，首烏的年紀到了一百三十歲，頭髮仍然烏黑。
有位叫做李安期的人，和何首烏是同鄉好朋友，獲得了處方，服用之後，壽命也長。李翱知道了，因此將這個事實敘述出來，寫了《何首烏傳》。
因為何首烏的藥效有補腎、長筋力、益精髓、壯氣駐顏、黑髮延年。這些功能都使人的身體變得健壯，對於修道的人也有助益，可以辟穀，唯有有緣人得到了才是最好的。在《本草綱目》書中記載了一篇對何首烏的《讚》。讚曰︰「神效助道，著在仙書。雌雄相交，夜合晝疏。服之去穀，日居月諸。返老還少，變安病軀。有緣者遇，最爾自如。」
何首烏，植物生長得越久越珍貴。根據生長的年月，何首烏有山奴、山哥、山伯、山翁、山精等不同的名稱，也有不同的強壯作用。明州刺史李遠說：「何首烏⋯⋯，真仙草也。五十年者如拳大，號『山奴』，服之一年，髮髭青黑；一百年者，如碗大，號『山哥』，服之一年，顏色紅悅；一百五十年者，如盆大，號『山伯』，服之一年，齒落更生；二百年者，如斗栲栳大，號『山翁』，服之一年，顏如童子，行及奔馬；三百年者，如三斗栲栳大，號『山精』，純陽之體，久服成地仙也。」
現在，何首烏已經沒那麼神祕，許多藥房都可容易購得。它經過了歷史上許多醫生的臨床使用，發現了很多不同於以往的效用。
例如，《集簡方》治療自汗不止，用「何首烏末，以津液調，封於臍中」。又《博濟方》治療「疥癬滿身，不可治者」，用「何首烏、艾葉等分，水煎濃湯洗浴」；說是「甚能解痛，生肌肉」。還有，用它的莖、葉煎湯洗浴，李時珍說，能治療「風瘡疥癬作癢，甚效」。
現代人也發現了許多何首烏的作用，其中最突出的是，它有降低血脂肪的效果。◇
