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根據古籍記載，三皇之首伏羲氏發明了瑟這種樂器。瑟外形類似箏，但比箏略寬，常作爲琴的伴奏樂器，因此古人常將其與古琴並稱「琴瑟」。
瑟最早的使用記載於《詩經》，唐朝之後，瑟主要用於宮廷雅樂之中。1978年，湖北隨縣曾侯乙墓出土的古瑟是中國現存最古的瑟。
相傳古代的瑟有五十弦，《漢書．郊祀記》載：「太帝命素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不能止，故破其瑟為二十五弦。」
瑟呈中空長方形，面微隆起。琴箱一般為整木製作，下有底板。一般的瑟有二十五根絲製的弦，平行琴體排列。每弦下有一可移動的柱（又稱碼子、雁柱），用來調音。瑟的音質飽滿，高音清脆、中音明亮、低音渾厚，音域可覆蓋五個八度。
古琴亦稱「瑤琴」，是我國最古老的彈撥樂器之一，有三千年以上歷史。最初為五弦，漢朝起定制為七弦，因此也稱作「七弦琴」。2003年，古琴列入世界「人類口頭和非物質遺產代表作」。
琴瑟是中國古代文化地位最崇高的樂器，故有「士無故不撤琴瑟」和「左琴右書」之說，位列四藝「琴、棋、書、畫」之首。◇
