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在網路時代，虛擬平台的應用已經成為主流。為了幫助留學生了解學校環境，從最基本的網頁、郵件，到現在十分流行的社交媒體，美國的教育機構也在順應潮流不斷地採取新的方式。
美國國務院文化教育局下屬的EducationUSA機構致力於幫助國際學生更好地了解美國大學。其特別項目幹事埃里卡．伯曼（Erica Burman ）在7月31日舉行的論壇上，向全美各地的教育機構代表，介紹使用虛擬平台與學生溝通的方法。
伯曼對記者表示，出國留學對於一個學生、家庭來說，都是一個有關金錢、時間上重要的「投資」。對於所有國際學生，在去一個陌生的國家上學前，包括他們的家長，一定都希望能夠全方位地了解當地的信息，比如「除了學術方面的信息外，當地的食物是什麼樣的？住的地方是什麼樣的？當地的氣候如何？學生在課後都有什麼活動？當地治安狀況等等」。
柏曼在論壇上提到，現在在美國教育機構內出現的趨勢是使用聊天軟件交流。這一方法不僅方便、快捷，而且學生、家長、學校都可以相互交流，更好地了解信息。
柏曼介紹，對於中國留學生群體，目前最流行的是微信聊天軟件；對於印度以及歐洲的留學生，WhatsApp是最受歡迎的軟件。
當然，對於學校來說，使用聊天軟件也存在很多挑戰。柏曼表示，不同的軟件有不同的「特性」。學校為了更好地方便學生與家長，就需要「全面地了解每個軟件，然後再有策略性地使用」，而這一過程就涉及到人員、經費等問題，因此很多學校處於嘗試當中。
與聊天軟件類似的還有直播平台，學校會定期就某一話題組織專門的直播，並配有實況聊天平台讓學生與家長進行提問。直播結束後，直播時的視訊與問答也可以供學生參考。
在未來，柏曼介紹，很多學校將會創建類似谷歌地圖一樣的虛擬校園，讓學生在家就可「暢遊」學校，而當虛擬現實技術（VR）成熟後，學生還有機會以「身臨其境」的方式參觀學校。◇
