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芎藭有很多的名字，例如《名醫別錄》叫它為「胡藭」、「香果」；《本草綱目》稱它為「川芎」、「山鞠窮。」
芎藭，為什麼被叫作「芎」呢？那得從中藥的命名說起。中藥可以由它的長相、嗅味、產地、顏色、用途、生產季節等等來命名。
川芎看來像頭腦
芎藭的幾個名字由來是：它的長相和治療作用。它長得類似人頭的穹窿（只要找個解剖圖看一看那「腦穹窿」的形狀，就知道了），而且它專門用以治療頭腦的病情（中醫有比類象形的想法，既然長得像頭腦，就可以治療頭腦的病情），故稱之為「芎藭。」可它還有一個名字叫「馬銜芎」，那是因為它的根節，狀如馬銜，所以叫作「馬銜芎。」另外，後世也有因為它的形狀如雀腦，也叫作「雀腦芎。」
芎藭，除了因為它的長相被叫出了各種名稱，一般中醫師在開處方時，常會使用它的出產地名字。生產於胡戎之地的，屬於品質較好的芎藭，就稱之為「胡芎」；出於關中的，呼為「京芎」，亦曰「西芎」，在關中產的呈塊狀又質地重實，如果長相像雀腦，是上等貨色，最有力，是「雀腦芎」；出於蜀中的，為「川芎」；出於天台者，為「台芎」；出於江南的，為「撫芎。」處方中最常用的就是「川芎。」
《金光明經》稱它為「莫迦」；還有，在《左傳》中，它被稱之為「山鞠窮。」
越鞠丸中有川芎
朱丹溪，金元四大家之一，有個用以統治「六鬱」的處方，名字叫作「越鞠丸。」越鞠丸的藥物組成是，梔子、芎藭、香附、蒼朮、神麴。就是因為梔子的另一個名字是「越桃」，而芎藭被稱為「山鞠窮」，這個統治六鬱之方就被取名為「越鞠丸」了。不過，有學者如吳鶴皋，認為，它是因為有「發越鞠鬱」作用，才叫作「越鞠」的。一個「越鞠」就包含了兩個意思，中國文字真是蠻有趣的。
芎藭的葉子，也是一味藥物，叫作「蘼蕪」；它也可以用作青菜。四、五月生長葉子，葉長得像水芹而有稍微細窄有丫叉，像胡荽葉而微壯，也像蛇床葉而較粗，叢生，而且莖細；葉有很重的香氣，江東、蜀人採它的葉子當作茶飲。《救荒本草》說，它的嫩葉可以炸食，有點像日本「天婦羅」的吃法。
李時珍說，在較寒的蜀（四川）地，人們在園子裡栽種芎藭，深秋了莖葉仍不萎。清明之後，那些留在地裡的宿根開始生苗；此時將它的枝分而橫埋於土中，每一節就都會生根。到了八月，根下開始結芎；這時可挖掘出來，經過蒸曝的手續，即可到藥市販賣了。
《神農本草經》云，川芎治療「中風入腦頭痛，寒痺筋攣緩急，金瘡，婦人血閉無子。」是個治療風進入頭腦所致的頭痛，還有因為寒所致的痺痛和抽筋；治療刀劍傷和瘡；另外，血液循環不良所致的婦科病情也可以治療。《大明本草》云，川芎治療「一切風，一切氣，一切勞損，一切血。」又能「補五勞，壯筋骨，調眾脈，破癥結宿血，養新血」，治療「吐血鼻血溺血，腦癰發背，瘰癭贅，痔瘡疥，長肉排膿，消瘀血。」
後世醫者運用它，治療頭面的風，例如寇宗奭說的「今人用此最多，頭面風不可缺也。」可是必須用其他藥物輔佐應用。川芎行氣行血，張元素認為，「川芎上行頭目，下行血海，故『清神』及『四物湯』皆用之。」川芎用來治療頭痛，就是因為它「能散肝經之風，治少陽厥陰經頭痛，及血虛頭痛之聖藥也。其用有四︰為少陽引經，一也；諸經頭痛，二也；助清陽之氣，三也；去溼氣在頭，四也。」一個非常有名的治療頭痛處方，叫作「川芎茶調散」，就是運用了不同經絡的引經藥，達到治整個頭各處痛的療效。於是，李杲所說「頭痛必用川芎。如不愈，加各引經藥︰太陽羌活，陽明白芷，少陽柴胡，太陰蒼朮，厥陰吳茱萸，少陰細辛。」就很容易理解，它每個不同的經絡，使用了不同經絡的引經藥。
川芎單服不可久
雖然川芎治頭痛病有效，可是，若想將它當作長期用藥，可就得小心了。它不可以多用、也不能長期單獨使用。寇宗奭曾引一則沈括的《筆談》故事，說有個人曾經長期服用芎，醫鄭叔熊見到說，芎不可久服，多令人暴死。後來這個人果然無疾而死。還有一個女子，「病腦風，服芎甚久，一旦暴亡。」都說明了，川芎不是個單獨常有之藥。它單服久了，會令人「走散真氣。」如果和其他藥物同用、又不久服，病好了就停止使用，便無大礙。
數年前，有一位中醫師自己在長期服用了「科學中藥龍膽瀉肝湯」之後，得了「腎衰竭」病，其實也是因為長期服用一個藥方或一個藥所致，不能責怪藥物會損傷人體，應該責怪的是藥物的「單服、久服」問題。龍膽瀉肝湯的組成之中，有一味木通，現代人的科學檢驗云「關木通含馬兜鈴酸」，蓋馬兜鈴酸能導致腎衰竭。選用藥物必須確實，寧缺勿濫，便可以躲過災害。有一味「馬兜鈴」的藥物，在治療咳嗽方面，有個「補肺阿膠散」的，它組成中就含有馬兜鈴，既然它含有「馬兜鈴酸」，可古中醫藥書中未見此藥方導致腎衰竭的；可能是因為咳嗽治好了，就不會再用它。現代人們相信現代的科學儀器和科學數據，導致很多有用的、效果很好的藥物藥方被擱置不用了，真不知是幸還是不幸。
所以，看看李時珍說的︰「五味入胃，各歸其本臟。久服則增氣偏勝，必有偏絕，故有暴夭之患。若藥具五味，備四氣，君臣佐使配合得宜，豈有此害哉？如芎，肝經藥也。若單服既久，則⋯⋯豈不夭亡？故醫者貴在格物也。」所有的藥物都是這樣，之所以成為藥物，就是它有偏性，偏於某個性質就會讓其人的體質改變，就可能造成「偏絕」，那麼就可能成為禍患。所有的醫者都應該懂得這種中國古人所說的科學研究方法－－「格物」的真義。
川芎必須用其他藥物輔佐應用，請先請教自己的中醫師做個參考，不要濫用藥物。（123RF）茲選出古籍記載的幾個容易使用而且屬於外用的川芎處方，以饗讀者；不過，在使用之前，還是請教自己的中醫師做個參考，不要濫用藥物。《全幼心鑒》，治「小兒腦熱」有喜好閉目的症狀，或兼有太陽經（頭、頸項、背部）痛，或兼有目赤腫的現象，都可用川芎、薄荷、朴硝各二錢，研成細末，用少許吹入鼻中。《廣濟方》治「齒敗口臭，水煎芎，含之。《本事方》治「牙齒疼痛︰大川芎一個，入舊糟內藏一（個）月，取（出）焙（乾），入細辛同研末，揩牙。」◇
