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我們每天使用的洗碗海綿，是細菌滋生的溫床。德國富特旺根應用科學大學（University of Furtwangen）微生物學家埃格特（Markus Egert）團隊在洗碗海綿中，一共發現了362種不同的細菌，並且每平方厘米（約大拇指指甲大小）就有高達540億的細菌，這個數量和人的糞便樣本的細菌密度相當。
為什麼洗碗海綿會有如此數量驚人的細菌、甚至比馬桶還多？這是因為，洗碗海綿有許多孔隙，藏納了各種髒汙和食物殘渣，這些都會給細菌提供養分，而潮溼溫熱的環境更給了細菌滋長的絕妙空間。而且，由於在人們的印象中，馬桶是很髒的，所以會經常做清潔、消毒；相比之下覺得洗碗海綿是「用來給碗盤做清潔」的物品，「應該」是乾淨的，就很少想到給它消毒殺菌。
洗碗海綿裡的細菌，有些對人無害，但也可能有沙門氏菌、大腸桿菌和葡萄球菌等各種致病細菌。特別是長期潮溼、久不更換的海綿，細菌更旺盛。如果不經常清洗，每次用海綿和抹布擦拭過的地方，都會沾染細菌。
看到這裡，很多人可能會擔心：以後還能用洗碗海綿嗎？確實，如果能用洗碗機清洗、消毒碗盤，要比洗碗海綿乾淨得多。但洗碗海綿已成為許多家庭的必需品，那麼在用的時候，不妨注意如下幾點：
1. 別用海綿洗裝生肉的盤子
生肉所帶的細菌，比熟食要可怕得多。卓克索大學食品微生物學家昆蘭（Jennifer Quinlan）告訴NPR電台，如果是處理生肉（無論是豬肉、牛肉、魚肉還是雞肉）的碗盤，不要用洗碗海綿來清洗，而應該使用可丟棄的一次性廚房紙巾。
2. 先用洗碗機或微波爐消毒
美國農業部（USDA）建議，可將洗碗海綿放在洗碗機裡清洗消毒。也可以把海綿用水浸溼，然後放在微波爐裡轉1分鐘，微波爐雖然不能除淨海綿裡的所有細菌，但卻能殺死許多危險細菌。
3. 保持海綿乾燥
細菌最喜歡潮溼的環境，所以最好讓海綿保持乾燥。在每次清洗碗盤後，將海綿清洗乾淨，然後擰乾並放在通風良好處，快速晾乾。
4. 定期換新海綿
最好每1~2週換一個新的洗碗海綿。淘汰下來的洗碗海綿不代表就浪費了，可以在清洗殺菌過後，用來擦地板上的汙漬或在清掃院子時派上用場。◇
