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《海綿寶寶》作者逝世 享年57歲

《海綿寶寶》作者海倫伯格,圖為資料照。 (Dimitrios Kambouris/Getty Images for Paramount International)
《海綿寶寶》作者海倫伯格,圖為資料照。 (Dimitrios Kambouris/Getty Images for Paramount International)
【記者佟亦加/綜合報導】當地時間11月27日上午,美國卡通《海綿寶寶》(SpongeBob SquarePants)的作者海倫伯格(Stephen Hillenburg)驚傳病逝,享年57歲。據報導,他去年確診罹患漸凍人症,曾聲明不會放棄創作,沒想到事隔一年多就傳出噩耗,令人震驚和不捨。

據美國《綜藝》(Variety)雜誌網站報導,美國有線電視的尼克兒童頻道(Nickelodeon) 27日發表聲明,證實海倫伯格因罹患肌萎縮性脊髓側索硬化症(Amyotrophic lateral sclerosis,ALS,俗稱「漸凍人」)去世,並對逝者表示深切哀悼:「他是我們最親愛的朋友,也是大家長期的創意夥伴,我們的心會一直和他的家人同在。」

海倫伯格1998年創作的《海綿寶寶》,1999年在尼克兒童頻道開播,迄今已達18年,擁有全球的眾多小粉絲。該系列動畫片曾獲得2座艾美獎和12個兒童票選獎。

此外,動畫片還被改編成《海綿寶寶:海神王皇冠》(The SpongeBob SquarePants Movie)及《海綿寶寶:海陸大出擊》(The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water)兩部真人版電影。而周邊商品,則為尼克兒童頻道創造逾120億美元的收入。

2017年3月,海倫伯格聲明,自己患上漸凍人症。但他強調,自己不會因為生病而放棄創作,會對動畫片一如既往地保持熱情。沒想到事隔一年多,他因漸凍人症病發而離世,年僅57歲,令許多粉絲不捨和惋惜。

漸凍人症,是一種神經逐漸退化的致命疾病。患者最初會出現肌肉乏力、容易跌倒,逐漸會四肢和身軀都乏力甚至萎縮和癱瘓,身體中能活動的器官和部位越來越少。感覺是全身好像被冰漸漸凍結,最終喪失呼吸能力,導致呼吸衰竭。

這種疾病不會剝奪人的智力,病人依然能清晰地思考,具有看、聽等感知能力。但活躍的感官是在靜止般的時空中感受世界,軀體的行動力慢慢流失,因此,病人形容自己是「看天花板的人」。

漸凍人症存在許多未解之謎,其中包括發病的原因,迄今仍不明朗。美國國立衛生研究院(NIH)的現有證據僅僅是籠統表明,基因和環境因素可能是導致漸凍人症的原因,55歲至75歲的人和男性是易發群體。

事實上,有許多名人,包括今年3月離世的英國著名物理學家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)、37歲時去世的美國棒球三冠王盧·賈里格(Louis Gehrig),一生都曾與漸凍症抗爭。

2015年,美國知名健身器材「力健」(Life Fitness)的創始人奧基·尼托 (Augie Nieto)也確診為罹患漸凍症,為此,他特別成立了「Augie’s Quest」,募集到逾千萬美元的資金,專門用來研發治療漸凍症的方法,但尚未取得突破性的成果。◇