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令人聞之色變的中東呼吸道症候群（MERS）有望找到解方。中研院、台大及美國德州州立大學組成跨國團隊，運用尖端奈米科技，模仿冠狀病毒外型，研發出創新有效的「冠狀病毒奈米疫苗」，有助對抗MERS，研究成果已刊登於《先進功能材料》（Advanced Functional Materials）期刊，且這項技術已申請多國專利。
中研院指出，MERS由冠狀病毒引起，是高危險性的人畜共通傳染病，致死率將近四成，由於目前並無任何疫苗或藥物，世界各國發現病例皆引起恐慌，世界衛生組織（WHO）更將其列為首要對抗之新興感染症之一。中東呼吸道症候群病毒（MERS-CoV）變異快速，需要用創新疫苗才能對付。
研究團隊包括中研院生醫所助研究員胡哲銘、台灣大學獸醫系副教授陳慧文及美國德州州立大學。胡哲銘為薄殼中空奈米粒子的發明者。他表示，疫苗的功能，就是讓體內的免疫系統「以為」身體已被病毒侵略，提前產生免疫反應，進而抵禦真正的病毒。
胡哲銘說，許多疫苗便會特地模仿病毒的特性。這項研究發明的奈米疫苗，便是比照病毒，將抗原做成奈米大小，更模仿冠狀病毒表面的「皇冠樣突起」，在薄殼奈米粒子的表面，覆上蛋白質冠，進而讓搭載於粒子內部的奈米級強效佐劑，得以一起傳遞予免疫細胞，刺激免疫系統產生抗體，大幅提升免疫力。
冠狀病毒奈米疫苗注入小鼠，結果顯示疫苗強化了體內的T細胞，可有效毒殺病毒，達到百分之百的動物存活率。（中研院提供）陳慧文表示，將此奈米疫苗注入小鼠並深入分析，結果顯示，此奈米疫苗能有效被動物體內的免疫系統辨識，誘發仿真免疫反應，使血液中有效抗體維持長達300天以上，同時，此疫苗亦強化了體內的T細胞，可有效毒殺病毒，達到百分之百的動物存活率。
研究團隊強調，冠狀病毒奈米疫苗正持續與國際團隊合作，接下來，將在靈長類動物證明疫苗的效性後，進入臨床研究，預計3年後進入人體試驗，若要上市至少得等7年後。而台灣團隊正積極將奈米疫苗沿用在流感疫苗、茲卡病毒疫苗，以及癌症疫苗的研發。
