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半導體業巨擘英特爾（Intel）恐丟失全球最大晶片製造商龍頭地位，2021年前三個季度，三星電子在銷售額上都保持些微領先，全年數據將在1月下旬公布，英特爾很可能會跌至第2位。
彭博社報導，就算英特爾能再撐一年，跌落至第2位似乎會成為長期局面；在半導體地緣政治比過去都還要棘手的此刻，這對美國無疑是一大打擊。
投資者已經表現得好似英特爾鼎盛時期已成過往。多家晶片製造商的股票市值都已超越英特爾，包括台積電和美國晶片巨擘輝達公司（Nvidia）。
英特爾生產世界上絕大多數的電腦處理器，比三星電子（Samsung）專攻的記憶體晶片更為複雜，英特爾並以高淨利率賺進巨額收益。儘管如此，三星超越英特爾將是一個重大轉變。
過去30年，英特爾大部分時間一直主導著價值4千億美元的半導體產業。在晶片製造業深受地緣政治影響之際，英特爾是美國最重要的晶片製造商。
季辛格（Pat Gelsinger）2021年回鍋英特爾出任執行長，目標是讓英特爾重返製造技術關鍵領域的領導地位，同時強行進軍現在由台積電和三星主導的外包代工業務。
投資人起初對季辛格的想法鼓掌，後來才逐漸意識到這麼做耗費的巨資，以及需要長時間才能看到成果。設計半導體、開發生產半導體的技術，以及建廠要花上許多年。
台積電和三星的崛起、疫情對供應鏈帶來的壓力，以及美中之間益發緊張的關係，都加劇了各界對晶片製造業重心轉向亞洲，恐讓美國變得脆弱的焦慮情緒。
1990年，美國佔全球晶片產量37%，根據美國半導體協會的數據，這一數字目前已降至約12%。
美國總統拜登正在考慮加強限制對中國最大晶片製造商中芯國際（SMIC）銷售設備，並表示希望促進國內半導體製造。
白宮呼籲國會撥款至少500億美元，協助美國半導體產業發展，季辛格一直是此提議的主要支持者；不過，這項計畫的進程停滯不前。
在最好的情況下，這筆鉅額補貼可能得以說服英特爾、台積電和三星在美國設更多廠，但有鑑於建造這些設施所需的時間，此景況不會發生在2022年。
儘管英特爾主導地位式微，季辛格仍努力讓此美國企業振作；但創新的殘酷和代價意味一旦落後，重返頂端之路通常陡峭到難以攀登。◇
