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塵封50年的月球樣本 終於開箱了

NASA ARES 部門的 Juliane Gross博士以及 ESA 部門的 Francesca McDonald博士正在進行樣本開封前的準備工作。圖為穿刺樣本外部密封管的儀器(NASA/James Blair)
NASA ARES 部門的 Juliane Gross博士以及 ESA 部門的 Francesca McDonald博士正在進行樣本開封前的準備工作。圖為穿刺樣本外部密封管的儀器(NASA/James Blair)

文/記者施芝吟
美國國家航空暨太空總署(NASA)開啟阿波羅17號(Apollo 17)任務從月球帶回的樣本來研究,為阿提米絲計畫(Artemis program)做準備。

阿波羅計畫是美國國家航空暨太空總署(NASA)從1961~1972年執行的一系列載人太空任務,在於1960年代的10年期間,主要致力於完成載人登陸月球和安全返回地球的目標,從1969~1975年共帶回了2,196 個月岩樣本。

這個樣本編號為73001,管長約35公分、寬4公分。它是1972年12月阿波羅17號任務,由阿波羅17號指揮官塞爾南(Eugene Cernan)、地質學家施密特(Harrison Schmitt)在拉拉月坑(Lara Crater)附近岩屑層所蒐集的樣本。阿波羅17號是阿波羅計畫中的第11次載人任務,是人類第6次也是迄今為止最後一次成功登月的太空任務。

當時太空人擊破地面所收集的月球岩石,因為可能含有少量的氣體及揮發性物質(水、二氧化碳等),需要非常精密的光譜技術,才得以對這些極微量的月球氣體進行分析。當初預先保留封存樣本的目的之一,就是到了未來可能會有更先進的儀器與檢驗技術,可以從中分析出更多資訊。

歐洲太空總署(ESA)開發了一種能穿刺樣品取出氣體的工具,被稱作「阿波羅開罐器」(Apollo can opener)。在2月初樣本外層保護管首先被拆除,沒有任何月球氣體被發現,表示樣本密封還十分完整;2月23日,實驗室開始進行為期數週,真空抽取樣本內管的氣體,完成之後,管內的岩石將被擊碎並提供給其他的科學團隊對進行研究。

這次開箱真空密封月岩樣本,目前正在進行繁瑣的實驗,本次經驗將有助於為未來的研究提供更好的準備。

ESA該計畫負責人麥克唐納(Francesca McDonald)表示:「分析每種氣體成分有助於解釋月球和早期太陽系的起源與演變」。 ◇