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黃帝的老師岐伯在《黃帝內經˙上古天真論》中提到，順應天道者，有「真人、至人、聖人、賢人」四種等級。
真人的境界是：「上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽敝天地，無有終時，此其道生。」真人已是道家修煉得道者，壽命很長，具有神通，是最高境界的，如八仙中的鍾離權稱「正陽真人」、呂洞賓稱「純陽真人」。
至人的境界是：「中古之時，有至人者，淳德道全，和於陰陽，調於四時，去世離俗，積精全神，遊行天地之間，視聽八達之外。此蓋益其壽命而強者也，亦歸於真人。」至人是通達於道者，道德醇厚，調和於四時陰陽的變化，遠離世俗干擾，積蓄精氣，遠馳與廣闊天地自然之中。
聖人的境界是：「其次有聖人者，處天地之和，從八風之理，適嗜欲於世俗之間，無恚嗔之心，行不欲離於世，被服章，舉不欲觀於俗，外不勞形於事，內無思想之患，以恬愉為務，以自得為功，形體不敝，精神不散，亦可以百數。」聖人是順從於道者，在世俗中不炫耀，沒有思想負擔，安靜愉快、悠然自得，形體不易衰老疲憊，精神不易耗散，壽命可以有幾百歲。
賢人的境界是：「其次有賢人者，法則天地，象似日月，辨列星辰，逆從陰陽，分別四時，將從上古，合同於道，亦可使益壽，而有極時。」賢人是符合於道者，闡幽發微，能夠依據天地變化、日月升降、星辰位置，順應陰陽消長與適應四時變遷，生活也是符合養生之道，所以能增益壽命，但時間到了就會死亡。
現在的人就差很多了，比較短命，因為：「今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。」不循養生之道，不按照作業時機的變化去調整自己的生命節奏，不遵循規律生活，因此不到五十歲，就老態龍鍾了！◇
