在道家的典籍中有這樣一句話:「禍福無門,唯人自招。善惡之報,如影隨形。」這是說人們如果行惡,就會為將來埋下禍患,如果行善,就會為將來積下福份。
故事是這樣開始的。從前,一位袁州官員向待制,他的好友鄭判官的妹妹嫁在袁州,一天他們在別州辦完公事,準備一起到袁州去。剛好他們的朋友黃縣令也曾在袁州當官,二人便邀他一同前去,黃縣令推託不去,兩人堅持邀請,黃縣令只好隨同前往,但是他始終鬱鬱不樂。
到了袁州向待制家,他讓兩個朋友去休息,自己去問候父母,黃縣令卻愣愣的沒反應,像沒聽見。過了一會兒,忽然手指桌上的銅盤說:「這個值多少錢,能賣嗎?」向待制說:「這只是個普通的銅盤,你為何要買?」答:「我要把它帶進棺材裡去。」向待制又驚又怕,和鄭判官一起把他扶到床上,想讓他休息。誰知沒過多久,他大呼疼痛,接著突然腹瀉,瀉出來的全是血,翻滾嚎叫了一整夜。