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在60年代的台灣農村仍為自給自足，家家戶戶種著各種農作物有芭樂、香蕉、稻米、茶葉，也養雞、豬、牛等牲畜，無不歡樂知足，但隨著經濟的起飛、改革開放，造成農村人口的大量外移流失，時任行政院長的蔣經國提出農業專業化、精緻化的政策，透過鄉公所和農會大力的輔導農村轉型，所謂時勢造英雄，30幾歲的余宗禧從此開拓了視野、築起夢想。
農會舉辦各種研習班也帶團到南部觀摩，參觀了台南和屏東地區豬牛的專業畜養場，提到年收入可達新台幣上百萬元，讓一年只賺8、9萬元的余宗禧瞪大了眼睛，原來農業專業化可以達到這樣的高經濟效益，但是他總覺得牛是養來耕田的，被飼養成肉牛被宰殺，在觀念上很不能接受，於是他苦思：「家裡有什麼作物是可以專業化生產的？」
由於早期台灣農村物質匱乏，小孩子沒錢買零食，就採摘香蕉、土芭樂、番茄等水果吃，或是撿樹上掉下來的橄欖，如果小孩子胃口不好、不想吃飯，媽媽就會給孩子吃鹹橄欖粉，或用橄欖根燉煮排骨湯，小孩子吃了就會胃口大開，也能促進發育成長。
想到這些溫馨畫面，余宗禧決定了要研發橄欖產品，一頭栽進了橄欖事業。當他將想法告訴父親時，保守的父親很反對，說：「你的心比牛肺還大啊！這怎麼可能實現呢？」其後，看到他情有獨鍾的持續投入，日以繼夜的作研究，父親慈愛又擔心的看著他搖搖頭說：「唉！你這孩子將來要怎麼辦呢？怎麼辦哪？這麼愛作夢，會餓肚子的呀！」
創業需天時地利人和
「橄欖先生」余宗禧。（台塑有機生技公司提供）
余宗禧說，橄欖樹種植要經過12~16年才會開花結果，因此年輕人對從事這種長期性農作物的意願不高，由於做的人少又缺乏經驗，常需要獨自摸索，會有孤單寂寞的感覺，但凡事有利有弊，換個角度看都是好事，也正因為只有他在做，自然成了這行業的創始者，沒有人會和他競爭、剝削其利潤，他謙虛的說，這是天時、地利加上人和（貴人相助），並非他特別行，他很感謝政府和農會對他的幫助。
民國70年他開始了橄欖事業，在政府及農會的大力輔導下，從育苗、品種改良、推廣種植到生產，也成立了寶山鄉農會橄欖產銷班、橄欖合作社和台塑有機生技公司，建立原物料的穩定性，積極開發橄欖的附加價值。
余宗禧種植橄欖採自然農法──不噴農藥，生產過程中也不添加任何化學成分，他說橄欖樹是非常堅毅耐勞的樹種，對土壤的要求不高，只要採自然粗放式栽植即可，不需施用農藥、化肥，甚至不太需要刻意除草，而且橄欖樹屬深根植物，具有良好的水土保持作用。
「寶山橄欖產銷班」生產多種橄欖蜜餞，包括古早味橄欖、紅辣橄欖和中藥橄欖等零嘴，很受消費者喜愛；另外，由於更多農民的投入，橄欖原料穩定增加，台塑有機公司逐步開發出更多對身體健康有幫助的橄欖粉、橄欖茶與護髮養顏橄欖保養油等產品。
橄欖果實粒。（台塑有機生技公司提供）
好吃的零嘴橄欖蜜餞。（台塑有機生技公司提供）
余宗禧也於民國77年獲得「全國十大傑出農村青年」殊榮，他所領軍的寶山橄欖產銷班橄欖系列產品，也於民國86、88年榮獲「全國優良食品金牌獎」，因而得到「橄欖先生」的美譽，父親看著他的成就，在頒獎典禮上終於露出欣慰的笑容說：「時代不同了，還是年輕人行！」
產品多元化受肯定
橄欖富含高單位膳食纖維、天然高鈣，近年生技研究發現「橄欖多酚」是一種最好、最核心的成分，具有抗氧化作用，又可以對抗幽門桿菌，是很好的保健食品，其中又因含膠原蛋白，能養顏美容，成為年輕女性最愛。
余宗禧開發的產品朝向多元化發展，包含休閒、居家食品和生技保健等方面，他總是抱著對橄欖情有獨鍾、一門深入的想法，投入了30多年的事業，熱愛不減當年，很欣慰的是他的女婿李千運也一起投入到橄欖事業，一家和樂融融，副經理李千運專業熱情的精神，讓他彷彿看到當年的自己，也或許「橄欖先生」的封號在將來會變成「橄欖世家」，造福更多的消費者呢！◇
