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因為聯合國糧農組織的提議，聯合國在2008年定當年為「國際馬鈴薯年」，為了讓人類了解馬鈴薯的重要性。
馬鈴薯的原產地在南美祕魯，後來傳到了世界各地。馬鈴薯整顆都是澱粉，多數國家的人把馬鈴薯當成主食，有些地方則把馬鈴薯當成菜來吃。
當西班牙水手將馬鈴薯傳回歐洲時，由於沒在《聖經》裡出現過，並且因為馬鈴薯是生長在地底下的植物，當時的歐洲人認為馬鈴薯不夠潔淨，甚至視它為「罪惡的食物」。後來，出現了幾次的大饑荒，歐洲人才轉而開始食用馬鈴薯。
馬鈴薯有許多不同的名字，義大利稱為「地豆」，在法國叫「地蘋果」，在德國叫「地梨」，在美國馬鈴薯別名「愛爾蘭薯」，在俄國則叫「荷蘭薯」。
馬鈴薯在明朝時傳到中國，各地也有不同的稱呼，在雲南和貴州叫「洋山芋」，在廣東叫「薯仔」，在廣西叫「番鬼慈薯」，在山西則叫「山藥蛋」。◇
