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書田診所小兒科主治醫師葉勝雄說，1歲以下的嬰幼兒如果一下子喝太多水，腎臟會來不及將水排出去，多餘的水分會讓血液中的鈉離子濃度降低，使細胞外面的滲透壓變得比細胞裡面低，於是水分就往細胞裡面移動以達到平衡，造成細胞腫脹，甚至腦水腫，即俗稱的「水中毒」。
葉勝雄表示，嬰幼兒的腎臟就像一個小型的汙水處理廠，能進來的水量很小，而且很多只是路過，沒有經過處理就又原封不動送回去，若以醫學上的說法就是腎臟還不成熟，腎絲球過濾率太低，在出生時只有大人的1/10。
嬰幼兒喝多少水會水中毒？葉勝雄說，這並沒有一定的標準，只能約略估算出一個安全範圍。在1歲之前，除了攝取奶類與副食品之外，每公斤體重額外攝取30c.c.的水，分次給予，原則上是安全的。未滿4個月大的嬰兒不用另外給水喝，因為母奶或配方奶87%以上是水分，如果額外再喝水反而會降低奶量，減少營養的攝取，甚至造成水中毒。從開始吃副食品到1歲之間，由副食品中補充水分，這是最好的方式，此時寶寶如果不愛喝水，也是身體的正常反應，不需勉強喝水。
水中毒的症狀有哪些呢？葉勝雄說，包括極度嗜睡、面無表情、感覺遲鈍、精神錯亂、過度激動、痙攣等，嚴重者甚至會死亡。
腎臟的功能何時才會發育成熟呢？葉勝雄說明，嬰幼兒要長到1歲時，腎臟進來的水量才有大人的水準，但進來的水有經過處理的比率，在3個月大前會快速上升，但要到2歲時才有大人的水準。因此一般認定，腎臟在1歲後才算初步成熟。
葉勝雄提出，成人有將尿液濃縮的能力，可以從尿液中回收水分再利用，而嬰幼兒則要到1歲半才有同等的能力。但若嬰幼兒因流汗、嘔吐、腹瀉而造成水分大量流失時，較無法從尿液中回收水分再利用，此時不只要補充水，也要補充電解質，以免造成脫水或是水中毒。
葉勝雄呼籲，嬰幼兒不是成人的縮影，不是所有大人的健康觀念，都可以完全套用在孩子身上，因此在嬰幼兒的腎臟尚未成熟之前，水分攝取一定要特別注意！◇
