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什麼是Mehndi？
在印度，Henna在當地稱為蔓蒂（Mehndi），是一種手繪藝術，因為它是利用一種叫指甲花（Henna）的植物的萃取物來進行彩繪，所以在西方又被稱為Henna。Henna不論在節日或慶典上，它是一項不可缺乏的祝福象徵，且對於女人來說，Henna更是一項重要的儀式，特別在婚禮的前一天。
Henna彩繪。（洪秀宜提供）這一天，是新娘告別小姐的重要日子，新娘會全身梳洗乾淨，邀請親朋好友或是專家，在她的雙手雙腳上彩繪，這些圖樣包括花卉、藤蔓、幾何圖案等。
對於印度新娘來說，Henna可是一項考驗定力與耐力的過程，因為塗在手上、腳上的指甲花染料需要等待「乾」的時間，往往要花上3到4個小時，如果彩繪過程不順利，必然要用上更多的時間來修改，但新娘們仍然甘之若飴，不論要花費多少時間，也要讓圖案顏色越深且越精美。
這是因為在Henna消失之前，娶進門的新娘不用做任何家事，而且顏色越深，就越能討婆婆的歡心，所以新娘在彩繪期間，必定「泰山崩於前而色不變」，在這場與時間的戰爭中，絲毫不會退讓。
另外，功力高強的彩繪師會在圖案中置入新郎、新娘的肖像或名字，也可能畫上祥瑞之獸，ㄧ來可以增進新人間的趣味，也為新人的婚姻祝禱。
天然的染料－指甲花
談到指甲花，Henna彩繪師洪秀宜表示，指甲花的歷史可以追朔到埃及，埃及人把指甲花的葉片搗成漿來染色，比如羊毛、鼓皮及各種皮件，另外也用於染髮跟彩繪，花瓣則作為提煉香精之用。
仙人掌也可以成為創作的素材。（洪秀宜提供）為什麼指甲花的葉片萃取物可以用來染色？洪秀宜解釋，指甲花含有一種紅橙色的染色分子，稱為指甲花醌（lawsone），正因為它與蛋白質有很強的親和力，所以常被用來當作皮膚、頭髮、指甲、毛皮、絲的染料使用，雖然指甲花的所有部位都含有指甲花醌，但以葉子的含量最高，所以在製作染料時，都會從葉子萃取。
在印度怎麼做指甲花染料？洪秀宜分享，第一步先將指甲花葉子晒乾，使用碗缽類型的器皿將葉子磨成粉，隨後倒入水、精油、糖或檸檬汁等天然的原料，混合攪拌成泥狀，將玻璃紙、塑膠紙捲成甜筒狀，用膠帶封住下端出口處，接著將泥狀染料倒入其中，再把上端的開口封住，最天然的指甲花染料就此完成。
洪秀宜接著說，指甲花是天然的原料，不會傷害皮膚，一開始畫在身上的時候，它會附著於皮膚的角質層上，呈現深褐色，當顏料乾掉後，會轉為淡橘紅色，不過隨著時間增加，約2、3天，顏色會加深變成棕色，最後隨著皮膚的角質層剝落，顏色慢慢淡去，彩繪最長可以持續2週之久。
Henna藝術展現自然的美好。（洪秀宜提供）洪秀宜指出，Henna的圖案根據不同地區，所呈現出來的風格、樣式也會有所差異，以印度來說，多以細花邊、花紋或渦旋狀的圖案為主，非洲、摩洛哥的話就走幾何圖形，每個繪師的風格都不一樣。
針對市面上有多色的指甲花染料，洪秀宜認為，深褐色為最天然的顏色，有其他色彩代表其中有添加其他色素或化學成分，如果內含對人體有害的物質，就會產生日前發生的化學灼傷等狀況；另外，有蠶豆症的患者不能使用指甲花染料，因為指甲花醌會造成溶血現象，可能危及患者的生命。
走入Henna的世界
「起初我根本不知道什麼是Henna，我甚至不是繪畫美術或設計科班出身，但當我從朋友那邊拿到2枝Henna cone （染料筆）開始，我馬上依循著網路上搜索的圖樣，動手往身上作畫；我因為Henna前往印度，也許我有一世來自印度，帶有印度的靈魂，當時的我，對於這塊陌生的土地，絲毫沒有不適應，甚至感到親切自然地融合。」
洪秀宜(左)正在進行Henna彩繪。（洪秀宜提供）洪秀宜笑著說，在一開始摸索階段，首先要訓練的是手的穩定度，也就是「讓手不會抖」，從擠壓染料到畫出各種粗細的線條、大小不同的圓點，這不會很難，需要的是多次的反覆練習；圖案的部分，則是上網找尋自己喜歡的圖樣來學習，經過多次學習，腦中的圖樣越來越多，也融入了當下的感受，畫出屬於自己的風格，「我甚至在中秋節拿月亮、兔子做為創作的素材」。
洪秀宜認為，Henna藝術彷彿有種奇妙的魔力，她喜歡Henna手繪藝術的天然原料與自然的呈現方式，它溫暖、美好的含意，帶給人們喜悅或平靜的感覺，更不用說那視覺上無可取代的美麗。正因為如此，自己開始幫人Henna彩繪，開教學課程，舉辦交流聚會，就是希望更多人可以真正認識Henna的美麗，「這就是一件最棒的事」。◇
