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呂紹嘉受訪時，談及自己並非從小就立志當音樂家，雖自幼學習鋼琴也接受音樂薰陶，但仍像大多數的台灣學生一樣考試升學，還考上最高學府台灣大學心理系。「這聽起來好像有點傳奇，但對我來講一切事情都是『水到渠成』這四個字可以解釋。」他認為，人生這條路上，每個人最後都能聽到自己「內心的聲音」。
而要聽見內心的聲音，走上屬於自己的路，必得先遇見一位引路人，他的引路人即是他的恩師——陳秋盛。在他為陳老師的學生伴奏時，陳老師意外發現了他的天賦，呂紹嘉形容道：「陳老師好像有一種預感，覺得我可以學好指揮。」然而他也說自己當時是個「害羞的大男孩」，在那堂課的一年多後，才終於跟隨陳老師學習指揮。
「指揮實務的經驗最重要，勝過於在學校的學習，這是陳老師一開始就跟我講清楚的。」而在擔任陳秋盛的助理指揮過程中，呂紹嘉也的確在實務演出中獲益良多。當他前往歐洲學習時，赫然發現自己的技巧其實已比其他同學紮實許多了，也在短時間內迅速拿下「三冠王」的稱號，這一切都歸功於恩師為他打下的基礎。
「我跑過那麼多地方，看過那麼多的老師，還沒有一個人能像陳老師一樣，對指揮技術領悟得那麼深。」呂總監對恩師的感念，溢於言表。
歐洲薰陶 拓展指揮視野曾經在德國有十餘年歌劇院總監經驗的呂紹嘉，認為歌劇對一位指揮的養成至關重要。回憶起在歌劇院指揮時期，他說：「有時候一個禮拜每天晚上都是不同的劇上陣，而且是沒有排練……完全就是靠一根指揮棒，不經過排練，把台上台下那麼複雜的東西、那麼多的變化，全部兜在一起。」藉由這樣高密度的訓練，以及各種驚險的突發狀況考驗，對一位指揮都是非常好的磨練。
這種臨場考驗令人難忘，例如，在一次指揮《波希米亞人》時，劇場設計裡樂池開場前譜架燈是全暗的，直到開場，指揮上方的燈打在譜架上時，才會藉由感應器啟動樂團的譜架燈。但演出當日指揮的譜架卻被不知情的工作人員撤換，意外擋住了感應器，讓樂池就尷尬地處在一片黑暗中。後來雖然順利點了燈，但這場小插曲也成了難忘的經歷。
在技術之外，指揮的課題可是又深又廣，即使在台灣時，陳秋盛已經幫助呂紹嘉奠定了深厚的技術基礎，他仍認為，在歐洲文化的時光幫助他拓寬了音樂視野：「我在維也納的7年，對我來講學校課業外，最重要的事就是去看演出、去歌劇院，每天晚上都有不同的劇。很多全世界最好的樂團，你都可以在很短的時間內，在許多大師手中，現場去經歷到他們的藝術造詣，像是海綿一樣吸收這些文化的薰陶。」
古典音樂是全人類的資產「我站在舞臺上時，從來沒有想我是哪裡人，我是台灣人，黑頭髮黃皮膚，在台上我從來是忘了這些事的。」談到如何在西方人面前詮釋其再熟悉不過的古典音樂時，呂紹嘉給出這樣的答案。國籍對他而言從不是他詮釋音樂的阻礙，他認為「音樂超越種族、超越時空的藩籬」，這句話不是高調，他在每場演出中深刻驗證的真理。
有感於大眾對古典音樂的卻步，呂總監反倒認為，正是因為古典音樂詮釋了超越時空的情感，了解古典音樂必有其一定的門檻：「我從事的古典音樂，很多人覺得這是一個比較『殿堂性』的東西，不好接近。我承認這不是能讓你一下子了解的東西，但同樣的，好山好水怎麼可能就在你家旁邊，你總是要去尋訪。」
但他也說道，古典音樂總是能打動到人內心的一某部分。提起自己曾帶著樂團去非洲演出，他相當驚訝當地人聚精會神地聆聽對莫札特交響曲，且被其深深感動。這份感動與你是誰、從哪裡來無關，而是身而為人皆擁有被偉大藝術感動的能力。
跟隨內心的聲音，呂紹嘉在國際指揮界放異彩。（國家交響樂團提供）所謂的某某樂團是「德奧之聲」、「北歐之聲」這樣的說法，呂紹嘉認為是偏離音樂本質的。他打趣的說道，要是貝多芬知道自己的作品被說是德國之聲，應該會很生氣，因為貝多芬的音樂應該是屬於全人類的。「一個好的作品就像是一條河，是活的，一直流傳下來。傳統應該是一直流下去，一直可以加入新的東西進去而不會破壞它的本質，我覺得一個經典作品就是這樣。」這正也是他詮釋音樂的本心。
無聲指揮棒 揮灑生命樂章今年是呂紹嘉擔任國家交響樂團總監第九個樂季，在過去9年的時光中，從搬演如華格納女武神般大型歌劇製作，到馬勒與布魯克納等交響樂史詩，再回到莫札特純粹凝鍊的交響曲，呂紹嘉成功將台灣愛樂打造成國際級水準的交響樂團，也送給了台灣愛樂者無數個值得上音樂廳的理由。台灣愛樂數年深耕下來，已培養出了許多忠實的聽眾，走遍世界各地大小演出的呂總監甚至認為，台灣愛樂的聽眾是他遇過最棒的一群。
呂紹嘉回顧自己的音樂路，他感到繞了一圈後尋得的道路，格外顯得珍貴，從台大心理系到國際指揮家，生命中的任何經歷都成為他音樂的養分。在音樂這條漫漫長河中，呂紹嘉藉由他豐富的音樂素養與敏銳的心思，用一根無聲的指揮棒，揮灑出令人深深著迷的聲音。
【指揮大賽三冠王】
呂紹嘉分別於1988年拿下法國貝桑松、1991年義大利佩卓第、1994年荷蘭孔德拉辛三項國際指揮大賽中首獎，成為指揮界少見的三冠王。◇
