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很多塗料具有防水性能，比如給車打蠟，能起到讓水珠更容易滑落的效果。但是對於飛機來說，雨水碰到機身，在很短的時間内就會結冰埋下安全隱患，因此需要更好的防水技術。
麻省理工學院（MIT）在六年前一項研究成果的基礎上發明了一種新的設計，可進一步改善防水效果。
六年前那份研究提出，在表面材料增加一些細微的脊狀結構，有助於打破水珠的形狀和對稱性，從而加快水珠彈離表面的速度達40%。水珠和材料表面接觸時間的縮短，也意味著兩者之間熱量交換的時間變短，同時減小了水珠在表面結冰的幾率。
但是這還不夠。研究者們說水珠與表面接觸，時間是一方面因素，水珠與表面接觸的面積是另一個重要因素。
研究者們說，當水珠打在材料上，水珠的破散極大地增加兩者的接觸面積。這不僅會加速水珠在機翼上結冰的速度，當遇到飛濺上去的海水時還會增加鹽分積累留在表面的幾率，而鹽分具有腐蝕性，因此會損壞表面的材質。
這份近期發表在《美國化學協會．奈米》（ACS Nano）期刊上，研究發明了一種環形小凹槽的結構，減少水珠與表面的接觸面積。
研究者在材料表面設計了一種略微升起的環形凹槽。水珠碰到凹槽邊緣破散的同時，也獲得離開材料表面的導引，與材料表面的接觸將被最小化。研究者稱，「兩種方式結合讓水珠和材料表面接觸的時間和面積減少了90%」。
當然，這種輔助結構的效果取決於水珠和凹槽的大小，研究者認為，即便不是最小化每一滴水珠與表面的接觸，至少在總體上起到改善防水的效果。
除了改善機身的防水，這份研究稱新設計也可應用於防水衣物領域。如果能讓水珠快速離開衣料，就可以在衣料上增加氣孔改善透氣性。◇
