首頁 科技 教育科普

稀有小行星 價值達1千萬兆美元

小行星探測器接近靈神星的藝術設想圖。(NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin)
小行星探測器接近靈神星的藝術設想圖。(NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin)

編譯/笛睿
美國國家航空暨太空總署(NASA)發現,火星和木星軌道之間發現了一個價值連城的礦藏,那裡有顆名為「靈神星(16 Psyche)」的小行星,其內含價值高達1千萬兆美元的金屬。

這顆靈神星是小行星帶中最大的星體之一,直徑約225多公里,研究人員發現它是一個幾乎完全由金屬構成的小行星,這使得它的質量也相當驚人。

近期發表在《行星科學期刊》(The Planetary Science Journal)上的研究,用紫外線研究這顆小行星的表面,大多數小行星是由岩石和冰組成,但靈神星的密度特別高,發現它內部幾乎全是金屬,而且只有鎳和鐵這2種金屬。透過成分分析與估算體積,科學家推測它金屬含量的市值高達1千萬兆美元。科學家很好奇靈神星的形成,目前的研究認為它在成長為行星的時期,遭遇意外事件後,演化被終止,沒能最後長成合格的行星。

這份研究的作者貝克爾(Tracey Becker)說:「我們見過主要含金屬成分的隕石,可是靈神星竟然幾乎完全由鐵和鎳構成,這太奇特了。地球有個金屬內核,外面有地函和地殼。有可能靈神星是一個成長中的行星,遭遇太陽系內某個天體的撞擊,丟失了地函和地殼。」研究人員認為,靈神星就像一個裸露的行星內核。

美國國家航空暨太空總署(NASA)的一位項目首席科學家林迪‧埃爾金斯-坦頓(Lindy Elkins-Tanton)說:「靈神星是太陽系內唯一一個這樣類型的天體,也是人類造訪行星內核的唯一方式。我們通過造訪外太空,了解(地球)內部的空間。」◇