「第二月球」永遠告別地球 進入太空

2月2日是「第二月球」最後一次靠近地球，之後將進入太空，永遠不會再回到地球的軌道上。

歐洲天文愛好者組織的虛擬望遠鏡項目（Virtual Telescope Project）在2月1日晚上，在網上為它舉辦一個告別儀式。

「第二月球」是一個在去年（2020）9月，突然闖入地球與月球之間軌道的不明物體。天文學家開始以為它是一顆小行星，將它命名為「2020 SO」。天文學家習慣把地球的臨時衛星稱為「迷你月球」，於是這個物體成了第二月球。

此後，美國NASA近地物體研究中心分析發現，原來它是地球上製造的物體——1966年勘察家2號（Surveyor 2）登月任務，使用的半人馬座火箭的助推器。那次任務在快到月球的時候，三個推進器中的一個沒能點燃，導致飛船翻滾失控，於1966年9月23日墜毀在月球上。

NASA發現，「2020 SO」在過去的幾十年裡，近距離飛掠地球很多次。

去年12月1日，它以最近的距離飛過地球。根據EarthSky.org的資訊，今年2月2日，是它最後一次近距離，22萬公里的地方飛掠地球。這相當於月球與地球之間距離的58%。

之後，這個物體將離地球越來越遠，今年3月將澈底離開地球的軌道，進入太空，成為又一個繞行太陽的物體，再也不會回到地球附近。◇