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「針灸」包含了兩種治療方法，一個是「針刺」，一個是「艾灸」。
針和灸都是通過穴位來治療。其中，針刺是把針插入穴位治病，屬於侵入性治療；艾灸則是把艾絨點燃，利用燒灼產生的熱度，刺激穴道，使經絡溫熱暢通，達到防病、治病的效果。
《黃帝內經》寫道：「針所不為，灸之所宜。」針刺方法做不到的地方，可以用艾灸來補足。
艾灸主要起到溫補元氣的作用，「元氣對人體至關重要，如果元氣不足，人體抗病能力就減弱，就容易生病。」中醫師朱雅莉說。
艾灸則是把艾絨點燃，利用燒灼產生的熱度，刺激穴道，使經絡溫熱暢通，達到防病、治病的效果。（shutterstock）古人云：「若要安，三里莫要乾。」就是說若求平安無病，就艾灸足三里穴，使這個穴位不乾涸。足三里在外膝眼下三寸，古人用灸大多使穴位起水泡，流出組織液。「現在大多不這樣灸，怕感染。」桃園慈航中醫診所醫師李應達說，「但將穴位處灸得紅紅的，一樣有效。」
艾灸療法在日本盛行
西元六世紀，艾灸從中國傳到日本。自那時起，艾灸在日本也得到廣泛推廣。江戶時代，艾灸的影響力延伸到日本民間；1937年，日本政府頒布法令，提倡從小孩到老人進行艾灸保健。許多日本長壽者，都有艾灸足三里穴養生的習慣。
除了預防疾病，艾灸醫治寒症有獨特的功效，對於久病不癒、四肢無力、身體痠痛、痛經等症，都有很好的效果。
艾灸的操作簡單，在找穴位上也容許小範圍誤差，一般人容易掌握，所以通常可以自己做。
雖然如此，自己艾灸也有諸多講究。
自己艾灸安全嗎？
艾灸的方法，分為「直接灸」和「間接灸」。
直接灸，是用艾絨捻成「艾錐粒」，置於皮膚上，以香火點燃，熏灼穴位。
間接灸，包括隔薑、隔蒜、隔鹽；也包括用艾條進行「雀啄懸灸」，或者藉助艾灸器具施灸。
中醫師胡乃文指出，用艾錐粒直接灸，或隔薑、隔蒜灸等，有可能會灸出瘢痕，對找準穴位要求高，建議讓專業的中醫師操作。而用艾條熏灼，或藉助特定的、安全的艾灸器具，自行操作會比較安全。
用艾條進行「雀啄懸灸」的方法是，將點燃的艾條對著穴位，不與皮膚接觸，微微灼熱一下就離開，如雀啄般一起一落，如此反覆。藉助不斷的熱度刺激穴位，達到養生效果。
一般來說，能找準確穴位、手不發顫的人，可以用這種方法。
再來就是藉助木葫蘆、木盒等艾灸器，這些器具可以將艾條架在裡面，與皮膚隔開，更適合新手使用，但也需要有找對穴位的能力。
不僅如此，艾灸還需要根據自己的體質，來判斷是否適合施灸、應該灸哪些穴位，因此，不建議未經中醫師指導就操作。
自行艾灸，需注意：
1. 認清不能灸的穴位
艾灸通常選取肌肉比較多的穴位，如背部、腹部或四肢。有些穴位附近有密集的血管、神經，如較大的動脈處，以及頭部和臉部也不適合進行艾灸。《針灸大成》列出四十多個不宜艾灸的穴位，在艾灸前，應了解施灸的穴位是否屬於「禁灸」之列。
2. 注意艾條與皮膚的距離
大部分艾灸是用艾條灸。中醫師王金鐸指出，「在施灸時，艾條應離開皮膚幾公分遠，距離太近可能燙傷或產生水泡。」使用木製艾灸器可避免燙傷。
3. 保持空氣流通
艾灸會產生煙霧，一些人不喜歡這種味道，吸入煙霧的顆粒也可能引起過敏等問題。所以艾灸時應開窗，保持空氣流通。
艾灸屬於溫性治療方法，適合風寒溼痺。（shutterstock）4. 天氣不好時，慎用艾灸
《針灸大成》指出，「灸時若遇陰霧、大風雪、猛雨、炎暑、雷電、虹霓，停候晴明再灸。」胡乃文表示，在天氣不好時最好不要艾灸，否則可能受溼氣或其他因素影響，起到不好的效果。
5. 艾灸要適度
艾灸屬於溫性治療方法，適合風寒溼痺。王金鐸表示，當身體風寒溼經過治療已經改善，再過多的艾灸可能讓身體化熱，出現其他副作用。
此外，艾灸時如果身體有不適，則應停止。
找不準穴位怎麼辦？
使用艾條熏灼穴位，一般說來面積較大，只要大致找對穴位即可，稍大面積的熏灼也能起到一定的療癒效果。
但穴位找得越準，效果越好。最好請中醫師指導，並藉助專門介紹穴位的書籍。
艾灸後，別受涼、塗油保養
由於艾灸是用熱度來刺激穴位，可能使血管賁張，所以在艾灸後，不要立刻吹風、受涼、洗澡、喝涼水，也不要用冷水洗施灸的穴位。古籍也寫道，艾灸後不能立刻喝酒、行房。
胡乃文建議，在燒灼的穴位處塗一層薄薄的冬青油、椰子油或亞麻仁油，可以減少燒熱的不適感，也能避免產生瘢痕。
此外，若灸後隔日發熱、口苦、咽乾，則應停灸一天，若無此感覺可以繼續施灸；灸後次日，如有疲倦感覺，則需休息一、兩天，等疲倦感消失再繼續；灸後如起水泡，不宜再灸，並用無菌器具把水泡刺破，放出組織液，再使用雙氧水等消毒液處理創口局部，防止感染，如果不能自行處理，可以請中醫師幫助。
這幾種情況，不宜艾灸
女性懷孕期間可能不宜艾灸，需諮詢專業中醫師再作判斷。（shutterstock）● 糖尿病患者、皮膚知覺遲鈍者不宜艾灸，中風肢體麻木者，要諮詢中醫師，以確定是否可艾灸。
● 身心疲憊、酒醉太飽不可施灸。
● 一切陽症、陰虛火旺體質，不宜艾灸。
● 瘡毒化膿、皮膚破潰禁灸。
● 太小的兒童愛亂動，不適合艾灸。
● 女性懷孕期間可能不宜艾灸，需諮詢專業中醫師再作判斷。◇
