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加州大學聖地牙哥分校教授梅麗絲（Carl Melis）與中研院天文所研究人員包爾（Geoffrey Bower）跨國研究團隊，利用分布全世界的電波望遠鏡，組成觀測陣列（VLBI），每半年測量昴（音同卯）宿星團裡每一顆星，精準度達1%，最近量測出昴宿星團距離地球443光年，顛覆過去測量結果，也讓科學家度量宇宙的「標準尺」更精準。
中研院天文所指出，昴宿星團約形成於1億年前，是由大質量恆星組成的疏散星團。因距離地球近，人類肉眼可看見，希臘神話當中被稱作七姐妹，許多神話、科幻故事皆圍繞著其發生。古代人還會以此星團做視力測驗，視力愈好，愈能看見其中最亮的5至9顆星。
昴宿星團與地球的距離被視作度量其他星團的黃金標準，但兩地距離究竟多長困擾科學家已久。中研院表示，人類研究宇宙時，推算各觀測目標距離有極限，科學家便以昴宿星宿做對比，推測出更精準的數值。天文學家在1990年代以前，認定兩地距離是430光年，1989年歐洲發射伊巴谷衛星測量千個恆星距離，得出昴宿星團距地球只有390光年，結果只差約10%，卻深刻影響人類測量其他天體的距離。
這項研究登上最新一期《科學》（Science）期刊。這項數值也將成為黃金標準，校正未來所有的觀測成果。◇
