木衛二大片地殼消失 像地球板塊下沉現象

【記者黃凱熙／編譯】 美國太空總署科學家研究發現，木星二號衛星（木衛二，Europa）有類似地球的活躍板塊移動現象，研究發現一片約20,000平方公里的地殼已消失無蹤。

美國太空總署的天文學家近日表示，他們從「伽利略號」（Galileo）探測船在1995年至2003年，銜命到木星軌道上探測木星及其衛星的活動情形並拍攝的無數圖片中發現，木衛二的冰封地表下有縱橫交錯的奇特山脊與地縫地形，顯示木衛二有類似地球的活躍板塊移動現象。

木衛二比環繞地球的月亮稍微小一些，由於木衛二的地表變化現象迅速，因此從木衛二的外表看起來，它像是一顆太陽系中最年輕的衛星。

天文學家從「伽利略號」拍攝到的圖片中發現，木衛二的某片地殼已消失，這種現象和地球的板塊沉入地幔聚集處的俯衝帶的情形很類似。

太空總署的科學家是透過圖片和地質重建工作，研究大約134,000平方公里的木衛二表面積後，發現有20,000平方公里的地殼從地表上消失無蹤。

研究團隊在《自然地球科學》（Nature Geoscience）雜誌上發表研究結果說：「我們認為木衛二冰殼下的板塊十分脆弱和容易移動，因此木衛二可能是唯一一個和地球有類似板塊構造的太陽系星球。」

木星是太陽系中第5顆、也是最大的一顆行星，木衛二則是木星的四大衛星之一。