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遠溯自1621年「開台王」顏思齊率眾入墾北港迄今，忽忽已歷四百秋！由北港鎮西走，銜接水林與口湖兩鄉的金水164縣道，兩側的村里均屬於北港溪流域的生活圈。北港人面對這段歷史隱然有些矛盾的情感，但大部分的鄉親並不介意顏思齊曾是流亡日本、活躍於台海的海盜。
開台紀念碑 標識台灣拓荒史
北港鎮人口約4萬1千人，媽祖廟為鎮民及海線民眾的信仰中心，而環繞著廟宇四周所形成的土產與地方小吃商圈，則最受遊客青睞。
開台紀念碑。（攝影／吳雁門）「顏思齊開台紀念碑」矗立在媽祖廟西行200公尺處圓環，主碑文14個陰刻紅漆的行書，是1959年省主席周至柔將軍所題，其字剛健磅礡足以襯托出顏思齊豪邁傳奇的一生。遊客蒞臨北港古鎮，宜攜上相機悠閒地踅到圓環來，在紀念碑前或許會遇著好客的北港人，為您補上這段帶有爭議性的台灣史。
顏思齊漳州府海澄縣人，早年因受辱而殺人遂逃往日本，有指其轉行為「武裝商人」，從事海上買賣而致富。他精通武術，為人豪爽仗義，與楊天生、鄭芝龍等26位湖海人士結拜。後又於日本犯事，便匆匆渡海出走台灣，船至北港溪畔樹腳里之「船頭埔」捨舟上岸，並設立主寨、哨船、糧草等十寨以應敵犯，主寨設於北港鎮與水林鄉接鄰的「顏厝寮」。
「中土人之入台灣，自思齊始。」《台灣府志》記錄了這段莽莽蒼蒼的台灣開拓史。時人梅齋先生有一段散文詩也說這事，輕旅行的來客當聽完顏思齊故事，也喝足了令人頭皮發麻的北港圓環特產青蛙湯，此刻正適合以懷古的滄桑嗓音低誦：
台灣府志與令船家桅篷俱震的黑水溝／早認證了「開台王」的豪邁身影／九莊十寨以及笨港老街道的隻磚片瓦／還幽幽地吐納著遠人的鄉思／而三千枚漳、泉漂流來的桐花籽／一出船頭埔／便牢牢咬住這一方厚實的泥土……
笨港賞橋 勾起旅人無限遐想
蜿蜒的北港溪，流輕切過北港古鎮的東南側腰身，承載著大北港生活圈人巨量的歷史記憶。繞經北港鎮短短2公里的溪流上，有4座造型各異、功能有別的橋連接彼岸。
「媽祖大橋」:北港鎮的外環大橋，用以紓解農曆年節和「三月迓媽祖」的車潮，卻不宜閒行、閒眺，待一下引坡，車子便長趨直入嘉義縣境了！橋塔狀似媽祖神像上的鳳冠、欄杆採波浪造型及人行道水紋波浪，設計都緊扣著媽祖庇佑民眾的宗教意涵。
媽祖像。（攝影／吳雁門）「復興鐵橋」：「橋」極容易勾起旅人的遐想，而賞橋，橋則宜新宜老，也宜斷！建於1911年，五、六十年代是條黃金鐵道，行駛台糖的「五分仔車」載運製糖甘蔗，同時也是居民的重要交通工具。1980年，運輸功能逐漸式微，最後索性橋斷人散，真個成斷橋殘憶了！
溪東岸板頭厝的文史工作者在鐵道旁立了「相信火車總有一天會轉來」的牌子，回憶、感慨與深切盼望的情愫，看來溪兩岸民眾的心靈是契合的。
新復興鐵橋。（攝影／吳雁門）「女兒橋」：橋名女兒，而鋼構外觀卻頗為陽剛，熱浸鍍鋅的防鏽橋身橫空而出，出至溪床中途軋然而止，止其所止，此設計特別為觀光客留了點議論的空間。
客如打台北來，自須入境問俗，俗字有兩解，此處解為：秋深，女兒橋上。您大可從背袋裡摸出那包蠶豆仔，邊嗑邊吮，或坐或倚，就聽聽橋下的老笨港溪水依然吟唱著詠嘆調，都到古鎮來了，還端著幹什麼呢？
女兒橋。（攝影／吳雁門）「觀光大橋」：相較於女兒橋的銀白色妝，晨曦暮靄中別饒風韻的觀光大橋，暱稱為「紅橋」，似較浪漫些，訪客中常會藏著幾個詩人、幾位攝影家，他們可挑剔著呢！
觀光大橋。（攝影／吳雁門）紅橋橋頭守護神的裝置藝術千里眼、順風耳造像，今年夏日，雖一毀於颱風，一受創於吊車，但遠客也無須為此惆悵，過了橋，下一站我們就來到國定古蹟「朝天宮」了。
朝天宮媽祖婆 信仰諮商匯流
廟建於1700年，初記載名為「天妃宮」，1837年於舊廟原址重修，即今之北港朝天宮，1905年因大地震受損信徒捐款重建，期間曾有多次局部整修，迄今有3百餘年的歷史。
朝天宮。（攝影／吳雁門）媽祖廟是北港人精神所託的信仰中心，媽祖婆慈悲的影像更是深入人心，聞說多數的台灣民眾一生中至少會有一次，扶老攜幼虔誠地到北港朝天宮來跟媽祖婆說說話。就另個面向觀察，無疑的，媽祖婆像極了一位高階的諮商心理師，而傾聽、「溫暖的接納」與「無條件的尊重」是祂經常使用的諮商技巧。對於來談者，「籤詩」便是祂給予的建議，籤詩往往鼓勵作積極正向的解讀。
在角落，有人雙手合十喃喃自語；供桌前，十數位信徒持著香各自低聲傾訴，團體動力在此開放團體的成員間流動著。自開啟協談至結束，媽祖婆始終微笑不語，但來談者卻深深感受到被理解與支持，而這正是療癒的開端。
10月，是北港古鎮熱情洋溢的月分，輕旅行也剛啟程；朋友們，明天也來跟媽祖婆說說話吧！◇
