銀河系中心發現宇宙最古老星體

【記者張秉開／編譯】 天文觀測發現，銀河系中存在科學目前所能探知的宇宙中最古老的星體。這些星體僅比宇宙年輕3億歲，且為銀河系中心的「原住民」。

據今日天文學網站（astronomynow.com）11月12日報導，主要研究者之一、澳洲國立大學（ANU）天文學家路易斯‧豪斯（Louise Howes）說：「這些原始星體是宇宙中存活下來的最古老恆星，當然也是我們從未見過的最古老星體。」

這些銀河系中比它還古老的星體含有純度令人驚訝的物質成分，而這些成分來源於超新星爆炸後的物質。



該研究可見於11月11日《自然》發表的線上論文<銀河系核球中的宇宙早期極貧金屬星>（Extremely metal-poor stars from the cosmic dawn in the bulge of the Milky Way）。

科學家在論文中描述，星體中的重元素如鐵等的含量越低說明其年齡越古老，而這些位於銀河系中心（又名核球，英文bulge）的星體都是金屬含量很少的恆星，甚至其中一顆所含鐵元素量比太陽的少10,000倍。



豪斯說：「這些恆星是在銀河系形成前生成的，後來這些星體的周圍生成了銀河系。這些恆星的碳、鐵及其它重元素含量低得驚人，說明這些首批恆星沒有像普通超新星那樣發生爆炸。」

該研究項目負責人、澳洲國立大學的馬丁‧阿斯普蘭德（Martin Asplund）教授表示，在銀河系的幾十億顆恆星中發現這些罕見的古董星體猶如大海撈針。而且，他們根據星體的紅移數值確認這些古老的恆星是銀河系中心的「原住民」，而不是從銀河系邊緣遊走而至的「外來者」。



另據天文學網站space.com 11月11日報導，豪斯說：「這是個驚人的發現——因為它和我們預測的不一樣。」她表示，這些星體沒有像預測的那樣發生超新星爆炸而死亡，反而存活下來，因此研究結果改變了他們對宇宙首批形成星體的認識。豪斯補充說，他們僅分析了銀河系中心的1/3空間，將在未來進行更多的研究。

這些科學家曾在2014年2月宣布，在銀河系的邊緣（又名「光暈」，英文halo）發現極其古老的恆星SMSS J031300.36-670839.3。該恆星距離地球6000光年，其年齡也約比宇宙小3億年。