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瞄準地球?本月第4顆小行星飛掠而過

想像圖:小行星撞擊地球 (小行星日組織的影片截圖)
想像圖:小行星撞擊地球 (小行星日組織的影片截圖)
【記者張秉開/編譯】美東時間星期四(2月2日)中午,一顆巴士大小的小行星在地月之間掠過地球。2017年僅過去1個月,人類已經歷4次小行星撞地球的風險,但都有驚無險。

這顆小行星大小11~25米(36~82英尺),被命名為2017 BS32,是美國太空總署的巡天望遠鏡及快速反應系統(Pan-STARRS),於美東時間週一(1月30日)發現的。

3天後的2月2日下午3:23(美東時間),這顆小行星就會以超過每小時4萬250公里(2萬5000英里)的速度飛掠地球,距地球約16萬1,000公里(10萬英里),遠遠小於地月之距(38萬4,790公里或23萬9,000英里)。

幸運!總是有驚無險

如果撞上地球,後果令人不寒而慄。不過,《國際財經時報》(IBTimes)2月2日報導說:2017 BS32並不像去年9月掠過的小行星2016 RB1一樣,距地球那麼近。
想像圖:小行星撞擊地球 (小行星日組織的影片截圖)想像圖:小行星撞擊地球 (小行星日組織的影片截圖)

2016RB1當時與地球的距離僅為地月之距的1/10,約3萬8,640公里(2萬4,000英里),幾乎是地球同步衛星的高度。

太空總署指出,剛飛掠而過的2017 BS32只是一個月來,第4顆飛向地球的小行星。

1月29日,5.8米(19英尺)寬的不速之客2017 BH30,從5萬1,842公里(3萬2,200英里)的距離內掠過地球。它從被發現到飛過地球,只有幾個小時。剩餘兩個小行星分別為直徑13米(43英尺),距離209萬公里(130萬英里);直徑15米(49英尺),距離402萬公里(250萬英里)。
模擬圖:小行星掠過地球。(NASA)模擬圖:小行星掠過地球。(NASA)

噴氣動力實驗室說:本週還會有兩顆行星向地球飛來,預計其中一顆將在美東時間本週五(2月3日)飛過,距地球434萬公里(270萬英里)之內,寬度為13.4米(44英尺);另一顆於本週日(2月5日)飛過,距地球95萬3,120公里(59萬2,000英里)內,寬度為46米(15英尺)。

太空總署的近地天體研究計劃估計,今年1月份已經有近40顆類似大小的行星近距離掠過地球。

偶然乎?

斯洛莫天文台(Slooh observatory)的保羅·考克斯(Paul Cox )表示,最初天文學家推測,最近的這些小行星源於一個更大星球的碎片,但科學家比較它們的飛行軌道後,發現它們幾乎都是相互獨立,而沒有什麼聯繫。

「然而,當我們核查每個小行星的軌道,發現它們之間沒有相關性——顯然,它們之間沒有任何關係。」他在一封電子郵件中說。

考克斯進一步表示,對於這些小行星都向地球方向飛來,確實「讓我們感到驚訝!」
太陽系中的小行星(綠色點)數量非常多 (小行星日組織的影片截圖)太陽系中的小行星(綠色點)數量非常多 (小行星日組織的影片截圖)

科技難解危難之憂

小行星碰撞地球的事情極少發生,一旦發生後果不堪設想。2013年2月,一顆小行星在俄羅斯車里雅賓斯克上空發生爆炸,釋放的能量相當於一顆原子彈,爆炸衝擊波震碎建築物玻璃窗,造成1,000多人受傷。
2013年2月15日,車里雅賓斯克(Chelyabinsk)上空,小行星發生爆炸的衝擊波造成1000多人受傷。(YouTube影片截圖)2013年2月15日,車里雅賓斯克(Chelyabinsk)上空,小行星發生爆炸的衝擊波造成1,000多人受傷。(YouTube影片截圖)

2016年9月26日夜間,澳洲東部天空突然有一顆小行星發生爆炸,大地為之震動!強光之後巨大爆炸聲傳至300公里之外。

太空總署承認,雖然已經建立小行星監測防禦系統(PDCO),希望發現和預測有潛在撞擊地球危險的天體,但是90%以上的危險是無法預知的。