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八通關支線要道 開發歷史冠水里
永興村古名牛轀轆，俗稱文轆仔。遠從清朝嘉慶16年﹙西元1811年﹚漢族第一位入墾先民林朋算起，已有207年歷史，是水里鄉最早開發的地區。而鎮守活動中心旁300年的社區地標老樟公，則是牛轀轆人文歷史的最佳見證者。
清同治13年﹙西元1874年﹚總兵吳光亮奉命開闢中路八通關古道時，從信義鄉愛國村沿陳有蘭溪左岸開闢支線到達牛轀轆，又從牛轀轆向西抵達集集、向北遠到埔里，當時的牛轀轆對外交通四通八達，是連接鹿谷、集集、埔里、信義間的要道。
當時的牛轀轆非常熱鬧，牛車隊往來不息，因此才有古地名「牛轀轆」。
據耆老回憶，早年永興村屬鹿谷鄉管轄，是附近鄉鎮步行往來必經的中途站。後來，公路改道水里頂崁，所有的繁華隨著公路遷移至水里，牛轀轆因而由絢爛歸於平淡，從繁華的交通要道回歸寧靜的農村，並因地緣關係於民國44年改由水里鄉管轄。
找回古地名 牛轀轆重新出發
林朋入墾200年後的永興村，和台灣多數偏鄉一樣，正面臨人口外流及老化，人口數日益減少，留守的居民只能恬靜地為祖先和子孫守護著這小小的溫馨家園。
永興社區從民國82年成立社區發展協會，並找回古地名，以永興牛轀轆社區發展協會重新出發。民國88年的921大地震固然震毀了許多房舍和古文物，但也為這一從南到北被濁水溪環繞的古文化社區，重新燃起營造發展的契機。
從第一任社區理事長周金乾、總幹事蕭再枝開始，永興牛轀轆社區投入社區福利營造、美化社區，籌建社活動中心，改善生活環境衛生，奠定了社區發展基礎。
遵母命遷居永興 選村長接棒發展觀光
現任永興村長、牛轀轆社區發展協會理事長林明德，從小母親就鼓勵他：「文轆很好！」希望他到永興發展。他因此在25歲時就從水里市區遷到永興定居。
林明德表示，他母親常聊起15、16歲時，來牛轀轆挑龍眼回魚池鄉頭社村販售的往事。每年的龍眼季，她都會過來採買龍眼。當時村民對待外地人非常親切，讓她活到88歲時仍感念不已。她留給孩子的觀念就是「文轆仔很好！」
30年前，林明德剛進村子時遇到一位長輩，正和很多村民合力搭棚架，讓他感覺「這個村莊很團結」，後來又看到社區地標300歲大樟公，更令他感覺「這個庄頭很漂亮」。所以就決定買地建房，在牛轀轆定居下來。
「風景優美、人親切」卻沒發展觀光休閒產業，讓他覺得實在可惜！4年前他參加村長選舉，並將每個月的村長薪水都投入社區活動，發展地方休閒農業，落實所有的景點特色，帶動整個社區發展「自己的故鄉」。
他聽耆老說：「有文轆仔時，還沒有水里市區。」他期盼以發展觀光帶動村民子弟能回來陪伴老人家；如果能提供一個做生意謀生環境，讓年輕人回來陪伴父母、祖父母，牛轀轆才會恢復過往風華。
觀光資源豐富
除了現有的大樟樹、水火同源，以及隨季節變換的DIY及認養活動，包括脆梅DIY、筍子DIY、巧克力DIY、洛神花DIY、愛玉DIY、梅樹認養、咖啡認養等觀光資源外，永興還擁有非常豐富的梅花資源，以年齡層區分，有老年、中年和青年等3個賞梅區。
今年，牛轀轆社區還獲得台大和台中一中學子相助，建構更多的觀光資源。
台大學子種蜜源 完成手作步道
「花若盛開，蝴蝶自來。」台灣大學服務社青年學子1月25日與海外互訪學校及永興村民攜手，種植大量蜜源植物，共同完成蝴蝶塢最後2條手作步道，期盼擁有超過108種蝴蝶資源的2公頃森林公園，能成為永興村發展觀光的新亮點。
當天上午，永興村民、台大及海外互訪學校學子一行數十人，人人頭頂安全帽、手戴工作手套。有不少人是第一次拿鋤頭，邊學邊做，和社區志工一起在蝴蝶塢步道兩旁種下馬纓丹、金桔、仙丹等多種蜜源植物。
台大實驗林水里營林區主任林麗貞表示，台大服務社團與海外互訪學校來永興共同進行「下鄉服務課程」，上午和社區一起完成最後2條步道，下午則發揮青年學子的想像力創作，創作後將作品留在社區故事館，讓永興變得更漂亮。
台大實驗林化身蝴蝶塢
「塢」就是四面高山、中間凹下的地方。永興牛轀轆營造的蝴蝶谷剛好四面有高山，中間比較低平，因此取名「蝴蝶塢」。
廣達2公頃的永興蝴蝶塢，原本是台大實驗林的土石流造林地，遍植鐵刀木、光臘樹等吸引昆蟲的樹種。
後來，永興社區成為台大實驗林管理處的輔導社區，造林地也就成為管理處與社區共享資源的蝴蝶塢；民國103年，農委會集集特生中心曾來做8次蝶調，1年之內，共發現108種、2千多隻蝴蝶，鳳蝶科比較少。
就整年的蝶況而言，春夏最多，即使到了9、10月，在蝴蝶塢預定地還有很多粉蝶，因為鐵刀木的葉子是她的食草，花剛好是她的蜜源。
高雄美濃黃蝶翠谷聚集的粉蝶數量很大，很壯觀；但永興村民所希望的蝴蝶塢則是期盼有很多種類、五彩繽紛，兩地所想要的蝴蝶生態並不一樣。
永興社區志工林秀瓊指出，社區從去年9月底開始拍蝴蝶，到今年1月底，4個月中，社區志工已拍到91種，其中有4、5種是之前特生中心蝶調未發現的。也就是說，永興牛轀轆社區蝴蝶種類的總數還要往上修。
至於社區目前最想復育的則是保育類的黃裳鳳蝶，林秀瓊說，不過他們相當挑嘴，只吃馬兜鈴，所以，社區計畫在水火同源旁邊的蝴蝶塢食草園區，種植馬兜鈴引蝶。
據台大實驗林研究人員陳陽發觀察，蝴蝶塢的林相非常好，附近也有黃蝶谷，有相當充足的蝴蝶食草植物，經過學子和社區種植蜜源植物後，將吸引更多的成蟲過來。
美術班學子散播藝術種子
台中一中美術班師生從2月10日至13日，以「彩虹森林美術學校營隊」方式，在社區永興國小進行服務學習，散播美的種子。
活動中，由一中和永興學生對牛轀轆社區做一藝術呈現，讓美的種子在偏鄉小校亮麗開花。並於最後一天在社區活動中心二樓「永興牛轀轆故事館」舉行畫展，展後畫作則永存故事館牆上。
永興牛轀轆社區發展協會總幹事陳佳瀅表示，展出畫作是台中一中學生的創作，畫框則是國產材，由台大實驗林木工廠提供。展出的40幾幅畫作，題材有大樟樹、梅樹、蝴蝶塢、坪林土地公廟等景色，還有今年賞梅活動中很夯的龍琴山莊，全都是牛轀轆景物。
她的咖啡園和母親也成了畫作題材，開放義賣時，她就買下來了作為咖啡工作室的擺飾。
她說，有了這些畫作，牛轀轆社區故事館內容就變得非常豐富。因為，這些畫作所描繪的任何一個景色、一個角落，都是社區的一草一木。
彩虹森林美術學校營隊隊長、台中一中美術班高二生蕭毅，對剛畫下休止符的4天3夜寒假營隊活動有點捨不得。他覺得，帶這些小朋友的過程是很不容易的，雖然人數比較少，但比起城市小孩，每位都更天真活潑，有更多豐富的想像力。
「他們的畫作根本就是超越我們大人的創造力」，蕭毅說，連老師都認為，永興學童生長在這麼美麗的地方，從小就很自由，富有想像力，未來在藝術創作上還有很大的發揮空間。
台中一中校長陳木柱則談到，2016年台中一中美術班的大朋友與水里鄉內的小朋友曾攜手寫生，今年美術班師生更自主成軍「彩虹森林學校」欲藉扎實的營隊交流沃實偏鄉土壤，讓美的種子在偏鄉小校亮麗開花。
共同主辦單位台大實驗林管理處處長蔡明哲說，此次營隊，以永興村的人文歷史、自然環境為主軸，教導永興國小學生畫出地方特色，深刻認識永興村的「人」與「自然環境」交錯的歷史脈絡，也希望透過社區林業推廣與輔導，厚實永興社區的內涵。
